Ex-jogador closeted, Sobotka agora inspira e conecta a comunidade LGBTQIA+ no hóquei com inclusão e orgulho
Andrew Sobotka, uma voz fundamental para a representatividade LGBTQIA+ no esporte, é finalista do prestigiado Willie O’Ree Community Hero Award, prêmio que celebra pessoas que transformam suas comunidades por meio do hóquei. Sua história é uma jornada de superação, coragem e liderança.
De afastado a porta-voz da inclusão no hóquei
Na adolescência, em Detroit, Andrew abandonou o hóquei. O motivo? A homofobia silenciosa e explícita que vivenciava dentro e fora do gelo. Como um jovem gay ainda não assumido, ele sentia-se excluído e desconfortável diante do ambiente hostil da modalidade.
Mas a chama pelo esporte não se apagou. Ao mudar-se para Chicago, Andrew encontrou a Chicago Gay Hockey Association (CGHA), uma organização sem fins lucrativos que oferece um espaço seguro, competitivo e acolhedor para pessoas LGBTQIA+ e aliadas. Ali, ele pôde ser ele mesmo, livre de preconceitos.
Construindo uma comunidade diversa e vibrante
Entrando para a CGHA em 2009, Andrew logo assumiu a presidência e, por 14 anos, dedicou-se a ampliar o alcance da associação. Sob sua liderança, o número de jogadores saltou de uma dúzia para quase cem, com times ativos em temporadas de inverno e verão.
Além de fortalecer a representatividade LGBTQIA+ no hóquei, Andrew trabalhou para incluir pessoas de todas as orientações, identidades de gênero e habilidades. Cerca de 25% dos jogadores da CGHA são heterossexuais, mostrando o poder da diversidade e da inclusão no esporte.
Impacto social que ultrapassa o gelo
A atuação de Andrew vai além das patinagens e partidas. Ele liderou iniciativas de arrecadação para instituições como a American Cancer Society e o Chicago Cares, doando mais de 65 mil dólares para causas sociais locais.
Um marco histórico sob seu comando foi a presença da Stanley Cup na Parada do Orgulho de Chicago em 2010, tornando-se o primeiro troféu profissional esportivo a participar de um evento LGBTQIA+ desse porte, reforçando orgulho e visibilidade.
Reconhecimento e esperança para o futuro
Finalista do Willie O’Ree Community Hero Award, Andrew representa não só o orgulho LGBTQIA+ no hóquei, mas também a esperança e a transformação possível quando se cria espaços seguros e inclusivos no esporte.
Seus esforços inspiram jogadores, fãs e toda a comunidade LGBTQIA+ a encontrarem no hóquei não apenas um jogo, mas uma extensão de suas identidades, onde podem brilhar com autenticidade e respeito.
