Novo diretor executivo do Athens Pride & Queer Collective aposta em inclusão e conexão para ampliar o acolhimento queer
Elliot Williamson tem um dom especial para criar conexões verdadeiras em Athens, Geórgia (EUA), seja em círculos de tricô, jogando mahjong com desconhecidos ou em encontros de bridge em casas de repouso. Sua paixão é construir comunidade e, como novo diretor executivo do Athens Pride & Queer Collective (APQC), ele quer transformar esse desejo em ação concreta para a população LGBTQIA+ local.
O APQC é uma organização sem fins lucrativos que há mais de 20 anos promove a equidade e o bem-estar da comunidade queer de Athens por meio da educação, defesa de direitos e celebrações, como o festival anual PrideFest. A entidade, que surgiu em 1998 como um modesto encontro no Lake Herrick, cresceu e, em 2022, consolidou-se após a fusão entre Athens Pride e Athens Queer Collective.
Construindo pontes e educando corações
Segundo Williamson, muita da resistência contra pessoas queer vem da falta de contato e conhecimento. “Muitos não são abertos porque nunca tiveram a chance de conviver com pessoas trans ou queer. Educar e apresentar essas realidades humaniza e derruba preconceitos”, explica ele. Sua missão é justamente ampliar essa visibilidade e criar espaços onde todas as pessoas possam se sentir acolhidas.
Como nativo de Athens e formado pela Universidade da Geórgia, Williamson conhece profundamente a comunidade local. Sua experiência no terceiro setor e sua vivência pessoal como homem gay foram decisivas para assumir o papel de liderança no APQC, onde quer conectar diferentes grupos e fortalecer a inclusão.
Desafios locais e nacionais para a comunidade queer
Apesar dos avanços em Athens, como a declaração de “refúgio seguro” para pessoas LGBTQIA+ feita pela Comissão de Athens-Clarke County em 2024, Williamson alerta para o contexto nacional adverso. Leis que restringem o acesso à saúde afirmativa, proíbem pessoas trans de servir nas forças armadas ou participarem de esportes femininos, como a Fair and Safe Athletic Opportunities Act na Geórgia, ameaçam diretamente a comunidade transgênero.
“Esses ataques criam um ambiente inseguro e excludente para trans e pessoas queer. Por sorte, Athens é uma ilha de apoio e diversidade, com grupos e organizações que celebram e defendem os direitos dessas pessoas”, afirma.
Inclusão, acessibilidade e diálogo entre gerações
Entre as prioridades de Williamson no APQC estão a inclusão de falantes de espanhol, a criação de espaços para pessoas idosas e a aproximação entre diferentes gerações LGBTQIA+. Ele acredita que construir uma “grande família” queer, conectando jovens que podem não ter apoio familiar com pessoas mais velhas que passaram por desafios semelhantes, é fundamental para fortalecer a rede de suporte.
O PrideFest, evento gratuito e com guia de acessibilidade em inglês e espanhol, é um dos exemplos do compromisso da organização com a diversidade e o acesso a todos os públicos. Williamson também destaca a importância de ampliar o apoio à população trans e não binária, que costuma ser a mais vulnerável.
Uma experiência pessoal que inspira
Para Williamson, ser queer em Athens é uma experiência de amor e aceitação. Ele relembra que seu processo de sair do armário foi tranquilo e cotidiano, marcado por momentos simples — como sair para jantar com seu namorado — e nunca por rejeição ou discriminação. Ter um irmão gêmeo também queer foi um pilar importante para seu fortalecimento pessoal e compromisso em ser um aliado para outros.
“Eu sempre quis ser esse suporte para outras pessoas, mostrar que elas podem ser autênticas e encontrarem aceitação”, diz.
Novos projetos e sonhos para o futuro
Nos próximos meses, o APQC vai realizar eventos como o Baile Queer em agosto e o show de drag Operation: Transformation em setembro, que arrecada fundos para bolsas de cirurgia de afirmação de gênero. Além disso, a organização mantém grupos de apoio para jovens LGBTQ+, famílias, pessoas excluídas por comunidades religiosas e grupos trans.
Williamson deseja ainda ampliar parcerias com outras organizações para alcançar cada vez mais pessoas, especialmente aquelas em comunidades racializadas e linguísticas diversas, garantindo que todas tenham voz e suporte.
“Ser queer aqui é uma oportunidade maravilhosa, repleta de amor. Queremos celebrar essa identidade que nem sempre foi celebrada, mas que merece todo nosso orgulho e respeito”, conclui.
Que tal um namorado ou um encontro quente?
