Falta de sistema de sprinklers coloca em risco espaço histórico e seguro para a comunidade LGBTQ+
O Bonham Exchange, bar gay mais antigo de San Antonio, Texas, corre o risco de fechar suas portas devido à ausência de um sistema de sprinklers obrigatório. Fundado em 1981, o clube localizado no centro da cidade está instalado em um prédio histórico de 1891 e vem enfrentando dificuldades para se adequar às normas de segurança contra incêndio exigidas pela prefeitura.
O desafio da adequação às normas de segurança
A legislação de 2018 exige que estabelecimentos que recebem mais de 300 pessoas instalem sistemas automáticos de sprinklers para garantir a segurança dos frequentadores. O Bonham Exchange, porém, não possui essa estrutura e foi informado pela prefeitura que está atrasado no cumprimento dessas regras. Enquanto outros seis bares da cidade assinaram acordos para reduzir a capacidade ou adotar medidas temporárias, o Bonham Exchange ainda não firmou esse tipo de compromisso.
Joan Duckworth, gerente geral do Bonham Exchange, afirmou que a instalação do sistema de sprinklers custaria cerca de US$ 550 mil. Embora estejam dispostos a arrecadar fundos, o local precisa de tempo e autorização para manter uma capacidade maior de público, pois a redução proposta pela cidade para 300 pessoas inviabilizaria a operação do clube.
Representatividade e segurança: o que está em jogo
Para a vereadora Sukh Kaur, que representa o distrito onde está localizado o Bonham Exchange, fechar um espaço que é considerado seguro e acolhedor para a comunidade LGBTQ+ representa um risco maior à segurança pública do que o próprio atraso na instalação dos sprinklers. Ela, junto a outros dois vereadores, propôs uma extensão do prazo para adequação até 1º de fevereiro de 2027, sem a necessidade de reduzir a capacidade de funcionamento dos estabelecimentos.
O Bonham Exchange é um marco da história LGBTQ+ em San Antonio, um espaço onde gerações se encontraram para celebrar identidade, amor e resistência. Duckworth, que trabalha no local há mais de 20 anos, reforça que a luta é para preservar esse legado e a memória de figuras importantes que contribuíram para a cena cultural da cidade.
Contexto e próximos passos
A mudança nas regras de segurança foi uma resposta direta a tragédias como o incêndio na boate Station Nightclub, em Rhode Island, em 2003, que resultou na morte de 100 pessoas. A prefeitura de San Antonio reforça seu compromisso em proteger a vida dos frequentadores e dos profissionais de emergência, mas também quer garantir que os negócios locais possam prosperar com segurança.
Enquanto isso, o Bonham Exchange aguarda a decisão do conselho municipal, que deve votar sobre a extensão do prazo para que o clube possa continuar operando sem reduzir seu público. A situação é delicada e envolve a preservação de um espaço vital para a comunidade LGBTQ+ de San Antonio, que vai muito além de uma simples casa noturna.
O risco de fechamento do Bonham Exchange não é apenas a perda de um bar, mas a ameaça ao último refúgio histórico que acolhe a diversidade e a expressão autêntica da comunidade LGBTQ+ na região. É um lembrete duro da importância de políticas públicas que equilibrem segurança e valorização cultural, para que espaços de pertencimento continuem vivos e pulsantes.
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