A despeito de seu desempenho mediano na NBA, o ex-jogador John Amaechi é o orgulho de Salt Lake City. Menos pelo que ele fez em quadra durante sua carreira e muito mais por causa de sua sexualidade, o primeiro jogador da NBA a assumir-se homossexual volta à cidade para celebrar a Parada do Orgulho Gay do Estado de Utah. Ele também aceitou a honra de um lugar de destaque nas paradas de Los Angeles e Chicago.
“Eu me dou muito bem com Salt Lake. Minha passagem por lá teria sido muito miserável não fossem as muitas pessoas – gays, heterossexuais e de outra orientações – que fizeram meus dias lá tão especiais”, disse John.
Apesar de não ter brilhado nas quadras como atleta profissional, John tornou-se uma espécie de celebridade nacional e internacional ao se assumir homossexual em sua autobiografia “Man In The Middle” (ainda sem tradução para o português), publicada recentemente. No livro, ele descreve Salt Lake City como a cidade “mais antenada e gay a oeste de San Francisco”.
Logo após o “pronunciamento” de John, outro ex-jogador causou polêmica com suas declarações homofóbicas. Tim Hardaway disse durante uma entrevista por telefone para a rádio WSVN de Miami, EUA, que odiava os gays.
“Sou homofóbico. Não gosto disso. Não deveria existir isso [a homossexualidade] no mundo e nem na América”. Indagado sobre como ele lidaria com a situação de ter Amaechi como colega de equipe, Hardaway disse: “Primeiramente, eu não gostaria de tê-lo em meu time. Segundo, se ele estivesse em meu time, sabe, eu ficaria bem distante dele, porque eu não acho isso certo. Eu acredito que ele não poderia estar no mesmo vestiário que os outros”.
Mais tarde, o jogador homofóbico desculpou-se pelo ocorrido e disse que “sim, estou arrependido, não deveria ter dito que eu odeio gay”. Mesmo assim, Hardaway foi punido pela NBA e não poderá aparecer em eventos da associação.
