Um homem foi finalmente condenado por abusar homofobicamente de um trabalhador de loja, quase quatro anos após o incidente. Thomas Whelan, de 28 anos, residente em Basingstoke Road, Reading, compareceu ao tribunal de magistrados de Swindon no dia 11 de março, onde já havia sido condenado anteriormente por usar palavras abusivas que causaram assédio, alarme e angústia, além de duas acusações de não comparecimento. O tribunal ouviu que Whelan havia dirigido insultos homofóbicos a um funcionário da Sainsbury’s em Chippenham, em junho de 2021. Ele foi condenado à revelia em março de 2023, mas a confusão sobre o andamento do caso resultou em um atraso na sentença até agora. A promotora, Laura Thomas, relatou que Whelan se tornou agressivo após queixas sobre a validade de uma nota de cinquenta libras que ele tentava usar. Após a explicação sobre o motivo pelo qual a nota não poderia ser aceita, ele ficou “irado” e começou a proferir ofensas. Os insultos incluíam frases extremamente ofensivas, sendo considerado um “ataque homofóbico” porque a vítima usava um cordão arco-íris com a inscrição ‘Proud at Sainsbury’s’. A promotora destacou que Whelan demonstrou hostilidade baseada na orientação sexual em relação a alguém que estava prestando um serviço ao público. O advogado de defesa, Mr. Stevens, argumentou que a punição deveria ser reduzida, pois Whelan já havia cumprido seis meses de prisão por delitos semelhantes em 2023. Whelan, que possui doze condenações anteriores, foi multado em £300 e obrigado a pagar £100 em compensação à vítima, além de uma taxa de £34 e custos de processo reduzidos de £50. A presidente do tribunal, Mrs. Cole JP, reconheceu que não foi culpa de Whelan o fato de ele não ter comparecido ao julgamento anterior em 2023.
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