Sistema de bibliotecas de Cuyahoga County registra aumento no uso e programas enquanto enfrenta incertezas financeiras
Em meio a um cenário preocupante de possíveis cortes no financiamento estadual e federal, as bibliotecas públicas de Ohio têm mostrado uma história de resistência e crescimento. O sistema de bibliotecas do Condado de Cuyahoga, que inclui 27 unidades atendendo 47 comunidades, registrou um aumento significativo no uso e na participação em suas atividades durante 2024.
Mais de 11,5 milhões de empréstimos foram realizados, um crescimento de quase 5% em relação ao ano anterior. O número total de visitas às bibliotecas ultrapassou a marca de 4 milhões, representando um aumento de 7,35%. Além disso, 41,6 mil novos usuários se cadastraram para obter cartões de biblioteca, aumentando quase 16% a base de leitores locais.
Programas que transformam vidas e fortalecem comunidades
O sucesso do sistema não se limita ao empréstimo de livros. A rede realizou mais de 13 mil eventos, com público total acima de 305 mil pessoas, um crescimento de 6%. Entre os destaques estão iniciativas voltadas para o desenvolvimento infantil, reforço escolar e educação para adultos.
O Kindergarten Club, por exemplo, prepara crianças que não frequentaram pré-escola para o ingresso na escola, contando com a participação de 154 famílias e recebendo avaliação quase perfeita dos pais. Centros de Sucesso Estudantil receberam mais de 22 mil visitas, com 92% dos responsáveis afirmando melhora no entendimento das tarefas escolares.
Programas de leitura, como 1-2-3 READ e 1-2-3 BOOST, apoiaram mais de 3,7 mil crianças, das quais 96% apresentaram progresso mensurável em alfabetização. Além disso, a biblioteca combate a insegurança alimentar ao distribuir mais de 30 mil refeições em seu programa Kids Café após as aulas, e outras 7 mil durante o verão.
Educação digital e formação profissional em destaque
A capacitação para o mercado de trabalho também foi foco em 2024. Centenas de pessoas participaram de aulas preparatórias para o GED, treinamento em habilidades digitais e obtiveram certificações em alfabetização digital, fortalecendo suas chances de inserção profissional.
Esses números reforçam o papel vital das bibliotecas públicas como espaços de inclusão, aprendizado e apoio social, especialmente para comunidades diversas e marginalizadas, incluindo o público LGBTQIA+, que encontra nesses ambientes acolhimento e recursos para seu desenvolvimento.
Desafios e incertezas financeiras
Apesar dos avanços, o futuro das bibliotecas em Ohio é incerto. Uma proposta orçamentária da Assembleia Legislativa do estado sugere substituir a atual modalidade de financiamento, que oferece uma porcentagem das receitas tributárias estaduais (1,7%), por um valor fixo de cerca de US$ 485 milhões para 2026 – uma redução em relação ao esperado para este ano.
Essa mudança pode limitar a capacidade das bibliotecas de ampliar seus serviços e responder às necessidades crescentes da comunidade, afetando diretamente a oferta de programas educacionais e sociais que têm sido fundamentais para a população do Condado de Cuyahoga.
Reconhecimento internacional e legado
Em 2024, o sistema de bibliotecas recebeu o prestigioso Prêmio de Alfabetização da Biblioteca do Congresso dos EUA, reconhecimento pelo trabalho exemplar na promoção da leitura ao envolver famílias, educadores e cuidadores na construção de redes de apoio aos leitores.
Tracy Strobel, CEO da biblioteca e que se aposenta em maio, celebrou a conquista como um marco que confirma o compromisso do sistema com a democratização do conhecimento e a inclusão social.
Para quem acredita na força transformadora do acesso à cultura e à educação, a trajetória do sistema de bibliotecas de Cuyahoga é uma inspiração para toda a comunidade LGBTQIA+ e aliades que valorizam espaços seguros e acolhedores para o florescimento da diversidade.
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