A equipe Birmingham Blaze, um time de futebol inclusivo baseado em Birmingham, está na linha de frente da luta contra o aumento do abuso homofóbico no futebol. O presidente do clube, Jacob Leeks, expressou sua preocupação com o ambiente atual enfrentado pela comunidade LGBTQ+, destacando a importância de espaços seguros para jogadores que se identificam como parte dessa comunidade. Durante a temporada de 2023/24, foram relatados mais de 100 incidentes de abuso homofóbico em jogos da Premier League, FA e EFL Cups, embora a homofobia nos jogos tenha diminuído, o ódio online contra a comunidade LGBTQ+ disparou, incluindo um aumento alarmante de 183% em casos de transfobia.
“Não há muitas oportunidades para pessoas LGBTQ+ jogarem futebol”, comentou Leeks. “Sabemos como são os jogos de domingo, e eles podem ser bastante homofóbicos, o que torna difícil para muitos se sentirem à vontade”. O clube Birmingham Blaze oferece um ambiente acolhedor, onde os membros podem jogar futebol sendo quem realmente são, sem medo de represálias. Leeks também enfatizou que a necessidade de clubes como o Blaze continuará enquanto houver discriminação no esporte.
Apesar do aumento do número de equipes de futebol inclusivas no Reino Unido, a comunidade LGBTQ+ ainda enfrenta grandes desafios, tanto no campo quanto na sociedade. Embora os relatórios de crimes de ódio tenham diminuído em algumas áreas, mais de 25.000 incidentes de crimes contra pessoas LGBTQ+ ainda são registrados anualmente. A caridade Stonewall revelou que, nos últimos cinco anos, houve um aumento de 186% nos crimes de ódio transfóbicos e de 112% nos crimes baseados na orientação sexual.
Leeks criticou a falta de ações concretas das organizações que governam o futebol, como a FIFA e a Premier League, apontando que campanhas como a de Rainbow Laces são frequentemente vistas como meros exercícios de marketing. Ele pede uma maior responsabilidade e ações efetivas contra o abuso homofóbico.
O Blaze é um exemplo de como clubes inclusivos podem ajudar a criar um ambiente seguro no futebol, mas a luta contra a homofobia e a discriminação ainda é uma batalha contínua. Para quem deseja se juntar a um time LGBTQ+ no Reino Unido, a rede GFSN é um excelente ponto de partida, proporcionando a oportunidade de participar e se sentir parte de uma comunidade acolhedora e diversificada.
