Os primeiros sinais do surgimento da Aids se deram por volta de 1978, quando alguns homossexuais dos Estados Unidos e da Suécia começaram a apresentar uma doença, até então desconhecida, que passaria a ser chamada de Aids. Em meados de junho de 1981, o Centro de Controle de Doenças – CDC – de Atlanta (sul dos Estados Unidos) revela, em seu boletim semanal, o diagnóstico em cinco homossexuais de uma forma rara de pneumonia que normalmente afeta pacientes imunodeprimidos. Dois desses pacientes haviam falecido deste mal. Em julho, o CDC anuncia a detecção de sarcoma de Kaposi, um câncer raro que normalmente afeta idosos, em 26 homossexuais e dez novos casos de pneumonia, o que alerta as autoridades americanas para o aparecimento de uma nova doença. Esta nova doença recebe, em 1982, o nome de Aids – sigla em inglês para Síndrome da Imunodeficiência Adquirida. Em dezembro do mesmo ano, morre um bebê de 20 meses por conta de uma infecção relacionada à Aids, depois de uma transfusão de sangue. Mostrando que a doença pode ser transmitida por outros meios que não relações homossexuais. Em 1983, só nos Estados Unidos, o número conhecido de casos de Aids passava dos três mil. Começam a aparecer também os primeiros casos de homens heterossexuais infectados. No Brasil são registrados os primeiros casos da doença no Brasil, levando São Paulo a implantar o primeiro programa oficial de controle da doença. A primeira Conferência Internacional sobre Aids, acontece em Atlanta em 1985, mesmo ano em que casos da doença passam a serem registrados ao redor do globo. O HIV – vírus da imunodeficiência humana – é denominado oficialmente o agente causador da Aids e em 1987 o AZT (zidovudina) aparecer como a primeira droga anti-HIV, por demonstrar eficiência na redução do avanço do vírus. A Organização Mundial da Saúde instituiu o 1º de dezembro como o Dia Internacional de Combate à Aids.
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