Los científicos crean nuevos anticuerpos capaces de atacar hasta el 99% de los tipos de VIH

Los científicos han creado un anticuerpo que ataca el 99% de las cepas del VIH y puede prevenir la infección en primates. Fue desarrollado para atacar tres partes críticas del virus, lo que le dificulta resistir sus efectos. El trabajo es el resultado de una asociación entre el Instituto Nacional de Salud (NIH) de Estados Unidos y la empresa farmacéutica Sanofi. La Sociedad Internacional del SIDA calificó la investigación como un "avance emocionante". Los ensayos en humanos para tratar de prevenir o tratar la infección comenzarán en 2018. Los cuerpos humanos enfrentan una difícil lucha contra el VIH debido a la increíble capacidad del virus para mutar y cambiar de apariencia. Estas variaciones (o cepas) en un solo paciente son comparables a las del virus de la influenza durante un brote mundial de gripe. Por tanto, el sistema inmunológico se encuentra luchando contra un número inconmensurable de cepas del VIH. Superanticuerpos Pero después de años de infección, un pequeño número de pacientes desarrolla poderosas armas llamadas “anticuerpos ampliamente neutralizantes”, que atacan algo fundamental del VIH y pueden matar grandes franjas de cepas del virus. Ante esto, los investigadores han intentado utilizar anticuerpos ampliamente neutralizantes como una forma de tratar el VIH o prevenir la infección en primer lugar. El estudio, publicado en la revista científica Science, combina tres anticuerpos de este tipo en un “anticuerpo triple específico” aún más potente. "Son más potentes y tienen una mayor amplitud que cualquier anticuerpo natural que se haya descubierto", dijo a la BBC Gary Nabel, director científico de Sanofi y uno de los autores del estudio. Los anticuerpos más potentes que se desarrollan de forma natural afectan al 90% de las cepas del VIH. “Estamos logrando una cobertura del 99% y con concentraciones muy bajas del anticuerpo”, afirmó Nabel. El experimento, realizado con 24 monos, demostró que ninguno de los animales que recibieron el triple anticuerpo específico desarrolló la infección cuando se les inyectó posteriormente el virus. "Fue un grado de protección impresionante", dijo Nabel. El trabajo incluyó a científicos de la Facultad de Medicina de Harvard, el Instituto de Investigación Scripps y el Instituto de Tecnología de Massachusetts. El próximo año comenzarán interesantes estudios clínicos para probar el anticuerpo en personas. "Este estudio supone un avance apasionante", afirma la profesora Linda-Gail Bekker, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA. "Estos anticuerpos superdesarrollados parecen ir más allá de lo natural y pueden tener más aplicaciones de las que hemos imaginado hasta ahora", añade. “Aún es pronto y, como científico, espero que los primeros ensayos comiencen en 2018”, continúa. "Como médico en África, siento la urgencia de confirmar estos hallazgos en humanos lo antes posible". Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., dice que se trata de un enfoque intrigante. "Las combinaciones de anticuerpos que atacan una parte distinta del VIH pueden superar las defensas del virus en un intento de lograr un tratamiento y una prevención eficaces", afirma.