Les scientifiques créent de nouveaux anticorps capables d'attaquer jusqu'à 99 % des types de VIH

Les scientifiques ont créé un anticorps qui attaque 99 % des souches du VIH et peut prévenir l’infection chez les primates. Il a été développé pour attaquer trois parties critiques du virus, ce qui rend plus difficile sa résistance à ses effets. Ces travaux sont le résultat d'un partenariat entre le National Institute of Health (NIH) des États-Unis et la société pharmaceutique Sanofi. La Société internationale du sida a qualifié cette recherche de « percée passionnante ». Les essais sur l’homme pour tenter de prévenir ou de traiter l’infection débuteront en 2018. Le corps humain est confronté à une lutte difficile contre le VIH en raison de l’incroyable capacité du virus à muter et à changer d’apparence. Ces variations – ou souches – chez un seul patient sont comparables à celles du virus de la grippe lors d’une épidémie mondiale de grippe. Ainsi, le système immunitaire se retrouve à combattre un nombre incommensurable de souches du VIH. Superanticorps Mais après des années d’infection, un petit nombre de patients développent des armes puissantes appelées « anticorps largement neutralisants », qui attaquent un élément fondamental du VIH et peuvent tuer de larges pans de souches du virus. Compte tenu de cela, les chercheurs ont essayé d’utiliser des anticorps largement neutralisants comme moyen de traiter le VIH ou de prévenir l’infection en premier lieu. L’étude, publiée dans la revue scientifique Science, combine trois anticorps de ce type en un « anticorps triple spécifique » encore plus puissant. "Ils sont plus puissants et ont une plus grande amplitude que n'importe quel anticorps naturel découvert", a déclaré à la BBC Gary Nabel, directeur scientifique de Sanofi et l'un des auteurs de l'étude. Les anticorps les plus puissants qui se développent naturellement affectent 90 % des souches du VIH. "Nous atteignons une couverture de 99 % et avec de très faibles concentrations d'anticorps", a déclaré Nabel. L'expérience, réalisée sur 24 singes, a montré qu'aucun des animaux ayant reçu l'anticorps triple spécifique n'a développé l'infection lors de l'injection ultérieure du virus. "C'était un degré de protection impressionnant", a déclaré Nabel. Les travaux comprenaient des scientifiques de la Harvard Medical School, du Scripps Research Institute et du Massachusetts Institute of Technology. Des études cliniques passionnantes visant à tester l’anticorps chez l’homme débuteront l’année prochaine. «Cette étude constitue une avancée passionnante», déclare le professeur Linda-Gail Bekker, présidente de l'International AIDS Society. « Ces anticorps ultra-développés semblent aller au-delà des anticorps naturels et pourraient avoir plus d’applications que nous ne l’avions imaginé jusqu’à présent », ajoute-t-elle. « Il est encore tôt et, en tant que scientifique, j'espère que les premiers essais débuteront en 2018 », poursuit-il. « En tant que médecin en Afrique, je ressens l’urgence de confirmer ces résultats chez l’homme le plus rapidement possible. » Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, estime qu'il s'agit d'une approche fascinante. « Des combinaisons d'anticorps qui attaquent une partie distincte du VIH peuvent vaincre les défenses du virus dans le but d'obtenir un traitement et une prévention efficaces », dit-il.