Em um esforço para apoiar e preservar pequenos negócios LGBTQ+, a Human Rights Campaign (HRC) anunciou, no dia 17 de dezembro de 2024, a concessão de financiamento a 30 novas empresas em 19 estados dos Estados Unidos, além de Washington DC e Porto Rico, através de seu programa ‘Queer to Stay’. Esta iniciativa, que já distribuiu um total de $1 milhão em cinco anos, visa ajudar negócios que atendem a comunidade LGBTQ+ a se manterem abertos e a continuarem a servir suas comunidades locais. Desde seu lançamento em junho de 2020, o programa se destacou ao fornecer subsídios a pequenos negócios durante a pandemia de COVID-19, permitindo que 90% dos beneficiados ainda permaneçam em funcionamento.
Kelley Robinson, presidente da HRC, destacou a importância dos negócios LGBTQ+: ‘Pessoas LGBTQ+ merecem espaços acolhedores e seguros, administrados por nós. Esses pequenos negócios não apenas oferecem serviços essenciais, mas também representam um sinal forte de que pertencemos a todos os lugares.’ Robinson ressaltou que, em um momento em que políticos extremistas tentam retirar direitos da comunidade, é fundamental apoiar e promover o sucesso desses empreendimentos.
Os beneficiários do programa expressaram sua visão sobre a importância de ter negócios LGBTQ+-representativos que forneçam espaços seguros e serviços adequados à comunidade. Rafeal Newport, proprietário da Cypress Midwife, afirmou que ‘nós, como comunidade LGBTQ+, somos os verdadeiros especialistas em entender nossas próprias necessidades’. Outros como Kylo Freeman e Rebecca Oaks-Mason enfatizaram que a narrativa de negócios independentes é vital para escutar e atender às demandas da comunidade, especialmente em tempos de desafios sociais e políticos.
A lista completa dos premiados inclui empresas de diversos setores, desde livrarias e cafés até serviços de saúde e bem-estar. O programa ‘Queer to Stay’ é um exemplo do compromisso contínuo da HRC em promover a igualdade e apoiar a diversidade dentro do setor empresarial. Com essa iniciativa, a HRC não apenas ajuda a manter os negócios LGBTQ+ funcionando, mas também fortalece a mensagem de que a diversidade é uma parte essencial do tecido social dos Estados Unidos.