Esiste una comunità indigena di etnia Warao che non conta più uomini. Sono morti tutti. E le donne del gruppo sopravvissute sono isolate. Nessuno vuole sposarli. Si ritiene, tra i Warao, che siano stati maledetti. Ma in realtà gli uomini di questa tribù venezuelana sono morti a causa dei problemi causati dal virus HIV, che causa l’AIDS. “In alcune comunità c’è una prevalenza del 10% di persone infette. In piccole popolazioni, quasi tutti gli uomini di età compresa tra 16 e 23 anni hanno l'HIV", afferma il medico olandese Jacobus de Waard, dell'Istituto di Biomedicina dell'Università Centrale del Venezuela, che cura il Warao dal 1993. La percentuale di contaminazione indicata da Waard è significativa, poiché la prevalenza del virus HIV in Venezuela è dello 0,6%, secondo le statistiche dell'UNAIDS, un'organizzazione delle Nazioni Unite il cui obiettivo è controllare la diffusione della malattia. La situazione dell'HIV tra la popolazione Warao è già stata classificata come epidemia. Il gruppo etnico vive principalmente nel nord-est del Venezuela, dove scorre il fiume Orinoco. Il gruppo si sposta solitamente stagionalmente attraverso il territorio venezuelano. Negli ultimi anni, con la profonda crisi economica del Paese e la mancanza di cibo, una parte di esso ha oltrepassato il confine brasiliano. Esistono testimonianze di Warao in diversi stati del nord del Brasile, che vivono quasi sempre in condizioni di accattonaggio. Considerando che i Warao sono 50, secondo un censimento del 2011, gli effetti di questa epidemia potrebbero essere devastanti per il futuro del gruppo. “È una situazione allarmante per la sua portata. La prevalenza è molto elevata, simile a quanto osservato in Africa all’inizio dell’epidemia in quel continente. Inoltre, viene trasmesso rapidamente”, ha detto alla BBC Mundo, il servizio di ricerca in lingua spagnola della BBC sul caso, Flor Oujol, direttore del Laboratorio di virologia molecolare presso l’Istituto venezuelano per la ricerca scientifica (IVIC, per il suo acronimo in spagnolo). del warao. Dice anche che la situazione è eccezionale. “L’HIV è una malattia importata, non è mai stato un problema che colpisce le popolazioni indigene dell’America Latina”. Morte molto rapida Il tipo di HIV che circola tra i Warao ha una particolarità: chi è sieropositivo sviluppa rapidamente l'AIDS e muore poco dopo. “La maggior parte delle infezioni da HIV iniziano come un tipo virale chiamato R5 e, man mano che la malattia progredisce, il virus si trasforma in X4. Questa variante è molto più aggressiva, perché porta più rapidamente ad uno stato di immunodeficienza”, spiega Héctor Rangel, biologo dell'IVI, che ha partecipato anche lui alla ricerca. Secondo lui, il 90% dei Warao hanno il virus X4 e questo non è comune in America Latina o nel resto del mondo. Il dottor Waard ritiene che l'aspettativa di vita degli indigeni della tribù affetta da HIV potrebbe essere di soli due anni. L’origine del virus che colpisce l’etnia sembra essere diversa da quella che circola tra il resto della popolazione venezuelana. “Non è nemmeno quello che si trova nei Caraibi e nella Guyana. Sappiamo che l’epidemia è iniziata nella comunità di Guayo, nel delta del fiume Orinoco, ma non ne conosciamo l’origine. Sembra essere filippina, ma non ne siamo sicuri. Molte barche attraversano il fiume, forse potrebbe essere stato introdotto in questo modo”, sottolinea Waard. Illustrazione di una donna indiana Warao realizzata nel 1875. L'importanza delle tidawinas Un'altra caratteristica dell'epidemia è che colpisce in modo sproporzionato gli uomini. “In alcune comunità, il 35% della popolazione maschile adulta è infetta. Per quanto riguarda le donne, i casi raggiungono il 2%”, commenta Pujol. Un elemento che spiega tale differenza è l’omosessualità e la bisessualità nella cultura Warao, secondo i ricercatori che studiano l’argomento. “In alcune comunità è comune che le persone transgender (Tidawinas in Warao) abbiano rapporti sessuali con uomini su base quotidiana. Alcuni antropologi affermano che le persone transgender si considerano mogli secondarie”, indica uno studio pubblicato nel 2013. Un ulteriore fattore che complica ulteriormente la presenza dell’HIV tra le popolazioni indigene è la tubercolosi. La malattia, che da tempo è molto diffusa tra i membri di questo gruppo etnico, li rende ancora più vulnerabili. Gli effetti del bacillo della tubercolosi e del virus HIV vengono potenziati quando coesistono nel corpo umano. Crisi assoluta Anche la mancanza di cure con antiretrovirali per controllare la diffusione e il contagio ha contribuito a diffondere l'epidemia. Il sistema sanitario venezuelano si trova ad affrontare una crisi che peggiora ogni giorno e la carenza di medicinali è costante e diffusa. La federazione farmaceutica venezuelana stima che ci siano problemi con l'85% dei medicinali. “Al momento c’è una grave carenza di 24 antiretrovirali e ci sono problemi con altri 20. L’ultimo acquisto di medicinali contro l’HIV è stato effettuato dal Ministero della Salute nel 2017”, ha detto alla BBC Mundo Regina López, direttrice di UNAIDS in Venezuela. Spiega che esiste un piano d'azione per affrontare la situazione dei Warao, che comprende una campagna educativa con l'obiettivo di prevenire il contagio, considerando la visione del mondo del gruppo etnico. Credono, ad esempio, che il “danno” provenga dall’aria ed entri attraverso la bocca. La strategia prevede inoltre di fornire maggiore assistenza medica alle persone infette. “Se questo piano fosse stato attuato due anni fa, la popolazione infettata dall’HIV in questo momento sarebbe probabilmente inferiore. Abbiamo fatto progressi nel miglior modo possibile, ma non possiamo iniziare i trattamenti finché il governo non avrà acquistato gli antiretrovirali. Purtroppo non sappiamo quando verrà effettuata l’acquisizione”, conclude López. Gli esperti dicono che, con un trattamento adeguato, il rischio di contagio è minimo, inferiore all’1%. Raggiungere la fine del mondo Un ulteriore elemento nella già complicata situazione dei Warao è la difficoltà di accesso alla zona in cui vivono. Per raggiungere il luogo dove la tribù è più minacciata è necessario viaggiare otto ore su un motoscafo, dalla capitale dello stato di Delta Amacuro, dove si trova il delta del fiume Orinoco. La distanza tra questa zona e Caracas è di circa 700 chilometri. Bisogna tenere conto anche degli altri problemi causati dalla crisi economica venezuelana: procurarsi il carburante è quasi un’odissea e i motori dei motoscafi sono considerati beni preziosi perché scarseggiano o sono estremamente costosi. Il viaggio è pericoloso anche a causa dell’insicurezza nella regione. Contattato dalla BBC Mundo, il Ministero del Potere Popolare per i Popoli Indigeni non ha risposto alle domande inviate. “Sappiamo che la malattia si sta diffondendo, ma non conosciamo l’entità della mortalità dell’epidemia, non abbiamo un numero di morti, ma, in una delle nostre ultime visite, metà dei warao a cui è stato diagnosticato l’HIV in un comunità era già morta”, dice Waard. Conclude: “Immaginare il futuro della tribù è spaventoso. Il numero (dei warao) diminuirà considerevolmente. Uno scenario possibile è la loro scomparsa”.
