Buone notizie nella lotta contro l'HIV/AIDS: questo mercoledì (22), la rivista scientifica Natura ha pubblicato un articolo di due gruppi di ricercatori nordamericani che sono riusciti invertire la latenza dell’HIV.
Cos'è la latenza?
Fenomeno noto da tempo, la latenza del virus rappresenta uno dei maggiori ostacoli alla cura definitiva dell'HIV
In pratica ciò significa che, anche a fronte di una terapia antiretrovirale (farmaci) efficace, l’HIV “si nasconde” nei linfociti T CD4+, appartenenti al sistema immunitario.
Lì nessun farmaco può attualmente trovarlo o rimuoverlo. Inoltre, il sistema immunitario stesso non è in grado di identificarlo per combatterlo.
Pertanto, i portatori devono assumere sempre i farmaci: se smettono di assumerli, l'HIV esce da questi nascondigli e si moltiplica nuovamente nell'organismo.
Cosa hanno fatto gli scienziati?
In uno degli studi, gli scienziati hanno utilizzato topi infetti da HIV in terapia antiretrovirale e con midollo osseo alterato per produrre cellule umane vulnerabili al virus.
Nell’altro sono state utilizzate scimmie rhesus infettate dal SIV, un “cugino” dell’HIV che colpisce le scimmie.
Attraverso il composto AZD5582, inizialmente utilizzato per curare il cancro, gli scienziati sono riusciti a “togliere allo scoperto” HIV e SIV, utilizzando diverse tecniche: i virus latenti, in entrambi i casi, sono stati riattivati e sono tornati ad esprimere il loro codice genetico (RNA). In questo modo sono stati nuovamente “visti” dal sistema immunitario.
Gli studi sono stati condotti dall’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e dalla Emory University di Atlanta, e sono stati la prima volta che gli scienziati hanno testato con successo una molecola che inverte la latenza in due specie diverse. Ann Chahroudi, co-autrice senior dello studio, ha definito il risultato entusiasmante.
“Speriamo che questo sia un passo importante verso l’eradicazione un giorno del virus nelle persone che vivono con l’HIV”.
E adesso?
C’è ancora molta strada da fare prima che la scoperta diventi una terapia per l’uomo, il che significa che nei prossimi anni sarà necessario condurre nuove ricerche.
Una delle sfide per la tecnica è la capacità dell’HIV di “piantare” il proprio codice genetico nel DNA umano. Ciò significa che, anche se la tecnica fosse efficace, il virus, in teoria, potrebbe “ricrearsi” a partire dal codice genetico della persona.
Infine, è anche necessario ricercare se ci sono cellule che resisteranno alla strategia…
Ma la notizia dà speranza, no? Dopotutto si tratta di un percorso aperto verso la guarigione che, fino ad ora, era più teorica che possibile.
Dai un'occhiata all'articolo Natura qui.
