Il 1° dicembre è stato scelto come Giornata mondiale contro l’AIDS. L'HIV ha cominciato a comparire nel mondo nel 1981, quando negli Stati Uniti si è verificata un'epidemia di un tipo di cancro precedentemente molto raro, il sarcoma di Kaposi, e una misteriosa condizione di salute, caratterizzata dalla progressiva distruzione delle cellule di difesa dell'HIV.
In breve tempo divenne chiaro che i tossicodipendenti e gli omosessuali adulti erano i più colpiti dalla malattia, al punto che venne chiamata GRID (immunodeficienza legata ai gay).
La nuova malattia fu ribattezzata AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) e col tempo si sarebbe rivelata estranea ai gay.
"Il Brasile ha un'epidemia di HIV e AIDS caratterizzata come concentrata, il che significa che la prevalenza di casi di AIDS nella popolazione brasiliana nel suo complesso è inferiore all'1% - ma ci sono alcuni gruppi di popolazione con una prevalenza di casi di AIDS superiore al 5% : uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), lavoratori del sesso e consumatori di droghe iniettabili", spiega Gabriela Calazans, 42 anni, ricercatrice e coordinatrice dell'Educazione comunitaria presso l'Unità di ricerca sui vaccini anti-HIV del Centro di riferimento e sulla formazione sulle malattie sessualmente trasmissibili/AIDS a San Paolo e partecipante al progetto SampaCentro, uno studio sui comportamenti, le pratiche sessuali e la prevalenza dell'HIV tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini e travestiti nelle regioni di República e Consolação, a San Paolo (vedi riquadro Statistiche).
Nel 2008, i ricercatori dell’Università dell’Arizona a Tucson, negli Stati Uniti, guidati dallo scienziato Michael Worobey, hanno raccolto prove che l’HIV è, in realtà, più antico di quanto si pensasse in precedenza.
I due campioni di sangue più antichi contenenti il virus sono del 1959, appartenenti a un uomo, e del 1960, appartenenti a una donna, che viveva nella città di Kinshasa, nell'ex Congo Belga e nell'attuale Repubblica Democratica del Congo. Con questi due campioni in mano, Worobey e il suo team sono riusciti a tracciare un albero genealogico dell'HIV e hanno concluso che entrambi provenivano dallo stesso ospite umano, che sarebbe vissuto tra il 1884 e il 1924. I ricercatori hanno anche azzardato una data per la comparsa dell'HIV. : 1908. Le scoperte furono debitamente pubblicate sulla rivista Nature.
Anche gli scienziati dell’Università dell’Arizona sono riusciti a mappare la pista dell’HIV. Nel 2007, in un articolo pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, Worobey e scienziati internazionali hanno scoperto che l’HIV era immigrato da Haiti negli Stati Uniti alla fine degli anni ’60.
L'HIV è apparso, poi, all'inizio del XX secolo nella Repubblica Democratica del Congo e si è diffuso in tutta l'Africa centrale fino agli anni '20. Durante questo periodo, è stato trasmesso agli immigrati haitiani, che si trovavano nel continente africano per lavoro, e portato lì Haiti intorno al 60. Intorno al 1966 entra negli Stati Uniti attraverso Haiti e, da lì, inizia la sua espansione nel resto del mondo.
La teoria più accettata è che l’origine dell’HIV sia il SIV – virus dell’immunodeficienza scimmiesca –, che è migrato da due gruppi di scimpanzé all’uomo ed è mutato, probabilmente a causa dell’abitudine africana di mangiare carne di scimmia. Queste informazioni ci permettono di decostruire l'argomentazione conservatrice secondo cui l'AIDS è nato a causa del "sesso sfrenato" o è "colpa degli omosessuali".
PORTATORI DI VIRUS
"Non dico che sia stato facile", dice l'assistente Luís*, 33 anni, portatore portatore da quattro anni e che usa già farmaci antiretrovirali. "Sono stata in crisi per molti, molti mesi ed ero addirittura asessuale. Ero disgustata dalla vita e avevo una paura terribile dei farmaci e di avere una pancia grande e braccia e gambe sottili a causa della lipodistrofia. Col tempo, tutto si è calmato. Ho ho ricevuto aiuto presso un gruppo di supporto, il GIV [Life Incentive Group – www.giv.org.br] e con gli amici, ed è stato molto importante, ma ovviamente preferirei non trovarmi in quella situazione al giorno d'oggi."
"La principale difficoltà nell'iniziare il trattamento è la paura di essere sieropositivi a causa delle sue possibili conseguenze: rifiuto da parte della famiglia e degli amici, sviluppo dell'AIDS, effetti collaterali dei farmaci, malattie opportunistiche, incapacità di avere una relazione stabile, tra gli altri. Durante il trattamento, focalizziamo la terapia sulle richieste dei pazienti relative a questi aspetti. Ogni persona trova il proprio modo di convivere bene con l'HIV", afferma lo psicologo, terapista sessuale e analista comportamentale João Pedrosa, 54 anni, che tratta l'HIV. persone positive nel suo ufficio.
"Il mio dubbio principale riguardava la quantità di farmaci, gli effetti [collaterali] e la reazione della mia famiglia. Alcuni amici intimi hanno difficoltà con gli effetti collaterali e la somministrazione dei farmaci, ho paura che le persone sappiano che li prendono, ecc." dice il bibliotecario Marcos*, 30 anni, sieropositivo da otto anni.
I regimi di Luís e Marcos prevedono poche pillole giornaliere, ma ce ne sono altri che includono quattro pillole/capsule o più, arrivando fino a 16 compresse o capsule e persino iniezioni nelle terapie di salvataggio - quando ci sono stati molti precedenti fallimenti terapeutici e l'HIV è diventato resistente ad altri farmaci.
TRUVADA – PREVENZIONE E LOTTA IN UN'UNICA PILLOLA
È questa la proposta di Truvada, una pillola che associa le sostanze tenofovir ed emtricitabina, approvata nel 2004 per la cura dell'HIV dalla FDA americana (Food and Drug Administration). Il medicinale è stato autorizzato quest'anno dal Ministero della Salute qui in Brasile, sebbene non sia ancora disponibile sulla rete pubblica.
La novità più importante che riguarda Truvada, tuttavia, è il suo utilizzo come strategia per la PrEP, in cui il farmaco mira a prevenire la malattia. “L’acronimo PrEP sta per profilassi pre-esposizione, mentre l’acronimo PEP sta per profilassi post-esposizione. Entrambi si basano sull’idea che, se l’HIV entra nell’organismo, è possibile bloccare l’infezione attraverso l’uso di farmaci che inibiscono nel suo ciclo di Nella PrEP, il medicinale viene utilizzato prima dell'esposizione al virus, generalmente con dosi giornaliere. Nella PEP, il medicinale viene utilizzato fino a 72 ore dopo l'esposizione al virus", spiega Vivian Iida Avelino-Silva, 31 anni, medico e ricercatore in malattie infettive presso iPrEx – Iniziativa di profilassi pre-esposizione.
"La PrEP è un ulteriore strumento di protezione contro l'HIV, da aggiungere ai preservativi", continua l'infettivologo. "È interessante perché l'assunzione del farmaco non dipende dal dialogo con il partner, non è influenzata dalla foga del momento e non c'è rischio di 'rottura'."
Tuttavia, non vi è alcuna indicazione che la PrEP sarà disponibile nel prossimo futuro in Brasile. "Ad oggi, il governo non ha espresso l'intenzione di stabilire la strategia PrEP come misura generale, o addirittura rivolta a gruppi specifici, poiché è in attesa di maggiori informazioni sull'uso di questa prevenzione per valutarne l'attuazione. Credo che il Brasile abbia una struttura adeguata affinché molte persone possano beneficiare della PrEP in futuro, prevenendo nuove infezioni", afferma Vivian Avelino-Silva.
Tuttavia, come abbiamo accennato, la realtà è diversa negli Stati Uniti. La FDA ha approvato l'uso di Truvada come strategia di prevenzione per gay, travestiti e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. La notizia ha suscitato una certa indignazione. Cosa intendi con "le persone eterosessuali non prendono l'HIV"?
In realtà, la decisione della FDA si basava su prove scientifiche, poiché è stato davanti a un pubblico di uomini gay e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini che Truvada ha dimostrato la sua efficacia. "Truvada si è rivelato vantaggioso, sia perché esistevano già studi sugli animali che ne dimostravano l'efficacia, sia perché può essere assunto semplicemente, una volta al giorno, con pochi effetti collaterali", afferma la dottoressa Vivian Avelino-Silva.
TRUVADA È EFFICACE FINO AL 95% NELLA PREVENZIONE DELL'HIV
Secondo la Dott.ssa Vivian, i principali risultati dello studio sono stati che il farmaco riduce il rischio di infezione da HIV in media di circa il 44%, ma con un'efficacia fino al 95% se assunto correttamente e i livelli del farmaco vengono rilevati nel sangue, oltre ad avere lievi effetti collaterali, come nausea nelle prime settimane di utilizzo.
Ciò incoraggerebbe il sesso non protetto? "È importante chiarire che chi utilizza la PrEP non è protetto contro la sifilide, la gonorrea, le gravidanze non pianificate e altre conseguenze dei rapporti sessuali non protetti, e l'uso del preservativo continua a essere raccomandato", spiega la dottoressa Vivian.
Sebbene la PrEP non sia diventata una realtà in Brasile, vale la pena continuare a prendersi cura di sé in modo tradizionale, soprattutto con pratiche sicure e l’uso del preservativo.
Grazie alla Dott.ssa Márcia Giovanetti, responsabile tecnica della Gestione della Prevenzione del Programma STD/AIDS dello Stato di San Paolo per le azioni rivolte a gay, MSM e travestiti.
* Nomi fittizi per proteggere le identità
