George Michael mantenne il suo segreto per molto tempo omosessualità, ma con una carriera solida e di successo alla fine degli anni '1990, il cantante britannico ha finalmente investito pubblicamente a favore diritti dei gay.
+Il cantante britannico simbolo gay George Michael è morto all'età di 53 anni
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L'artista, morto domenica all'età di 53 anni, rivelò la sua omosessualità nel 1998 – dopo quasi 20 anni di carriera – dopo essere stato arrestato per atti osceni in un bagno pubblico nella città americana di Los Angeles.
Molto evidente nel mondo dello spettacolo, il suo orientamento sessuale era però sconosciuto al grande pubblico. In seguito ha detto che non voleva rivelarsi mentre sua madre era viva.
"Per i genitori, negli anni '1980, essere gay significava essere sieropositivi", spiegava nel 2007, in un'intervista alla radio della BBC.
"Mia madre era ancora viva e per lei ogni giorno era un incubo pensare che potessi essere colpito" dal virus dell'AIDS, ha aggiunto l'artista, che racconta di aver scoperto di essere gay alla fine degli anni '1980.
"All'epoca i tabloid erano terribili con le personalità omosessuali", spiega Peter Tatchell, uno dei principali attivisti britannici per i diritti dei gay, per il quale George Michael non aveva solo paura della reazione di sua madre.
"Venivano denigrati e la loro immagine veniva offuscata. Essere gay era visto come uno scandalo e una vergogna".
Peggio ancora: l'esplosione dell'AIDS ha portato, secondo Peter Tatchell, ad un aumento dell'omofobia. "È esploso il bullismo contro i gay e gli omicidi di omosessuali. Era un momento terribile per i gay, e anche per i personaggi pubblici", spiega.
"Se George avesse rivelato la sua omosessualità in quel momento, forse questo avrebbe potuto aiutarlo a combatterla", ritiene Peter Tatchell. "Ma capisco perché non l'ha fatto."
Il suo primo amore, un brasiliano, vittima dell'AIDS
Durante uno spettacolo al Rock in Rio, a Rio de Janeiro, nel 1991, l'inglese incontrò Anselmo Feleppa, uno stilista brasiliano che divenne il suo primo amore.
"È molto difficile affermare la propria sessualità quando non ti dà alcuna gioia, ma diventa meno difficile quando trovi il vero amore", ha confidato la cantante in un'intervista all'Huffington Post.
Dopo sei mesi di relazione, il brasiliano scoprì di avere l'HIV, uno shock per George Michael.
"Non potevo sopportare tutto questo con la mia famiglia, perché non sapevo come dirglielo, non sapevano nemmeno che fossi gay. Inoltre non potevo nemmeno parlare con i miei amici più cari, perché Anselmo non lo sapeva" voglio", ha ricordato.
Il suo compagno morì nel 1993 per un'emorragia cerebrale correlata al virus.
"Il cielo ha mandato e il cielo ha rubato / Mi hai sorriso / Come Gesù per un bambino", cantava George Michael nel 1996, in "Jesus To a Child", omaggio ad Anselmo.
"Per i miei fan e per coloro che hanno effettivamente ascoltato i testi, mi è sembrato di uscire allo scoperto", ha rivelato in seguito.
L'elemento scatenante è stato infine il suo arresto, nel 1998, a Los Angeles, "un atto deliberato innescato dal mio subconscio", ha spiegato alla BBC, rammaricandosi di non aver rivelato prima la sua omosessualità.
"Non credo che avrei avuto la stessa carriera – il mio ego forse non sarebbe stato soddisfatto in tutti i settori – ma probabilmente sarei stato un uomo più felice", considerò in seguito.
L'anno in cui ha rivelato il suo orientamento sessuale, ha iniziato a impegnarsi nella causa omosessuale, contribuendo alla realizzazione di un documentario che ritrae sei giovani sieropositivi.
Fuori dai riflettori, l'artista ha anche finanziato il Terrence Higgins Trust, un'organizzazione britannica che combatte l'HIV.
"I vostri doni hanno contribuito a plasmare un mondo in cui le persone che vivono con l'HIV vivono una vita sana, libera da pregiudizi e discriminazioni", ha affermato lunedì l'organizzazione benefica su Facebook.
