I paesi dell’Africa sub-sahariana continuano ad essere i più colpiti dal virus HIV nel mondo. Anche se le regioni centrali e occidentali dell’Africa presentano un’incidenza inferiore di infezioni da HIV rispetto al sud e all’est, il continente continua a registrare tassi elevati di nuove infezioni del virus che causa l’AIDS, cosa che preoccupa gli enti sanitari, come l’Organizzazione Mondiale della Sanità Organizzazione (OMS). Nell’Africa meridionale e orientale circa 20 milioni di persone sono sieropositive, quasi quattro volte di più che nelle regioni occidentali e centrali. Ogni anno nell’Africa centrale e occidentale muoiono circa 310 persone a causa di malattie legate all’agente patogeno. Il numero dei morti nelle regioni dell'est e del sud raggiunge le 420mila persone. Enti come Unaids (Programma congiunto delle Nazioni Unite per l'HIV-Aids) e Unicef non hanno risparmiato sforzi per combattere l'epidemia nella regione. In questo scenario spaventoso, il Senegal appare come un esempio di politica di lotta e prevenzione della malattia, che ha visto il numero di nuove infezioni ridursi di quasi tre quarti dal 2010. Oggi, il Paese conta solo lo 0,4% della popolazione infettata dall’HIV, rispetto al 4,3% di altri Paesi dell’Africa sub-sahariana. Il Senegal è stato il primo paese della regione subsahariana a offrire cure con farmaci antiretrovirali. Dal 2003, le cure sono fornite gratuitamente dal governo. Mirando al successo nella sua politica di prevenzione, il governo senegalese ha esteso il trattamento soprattutto ai tossicodipendenti e alle prostitute – due dei principali gruppi con “comportamenti a rischio”, secondo l’OMS. In Senegal, le prostitute sono tenute a mantenere aggiornati i test sierologici. A coloro a cui viene diagnosticata la malattia non viene impedito di continuare a lavorare, purché mantengano il trattamento aggiornato e la loro carica virale non sia rilevabile. Secondo UNAIDS, dopo che il governo ha adottato queste misure, l’incidenza dell’infezione da HIV tra le lavoratrici del sesso è scesa dal 28% nel 2002 al 7% nel 2016. Nel Paese africano l'HIV è diventato un problema di tutti: la popolazione è unita nella lotta contro la malattia e il tema è affrontato da religiosi che tengono conferenze sulla prevenzione e il contrasto all'AIDS nelle moschee, nei gruppi di attivisti, ecc. Un problema serio nella lotta contro la malattia in Senegal, tuttavia, è la posizione del governo senegalese contro l'omosessualità. Nel Paese essere omosessuali può portare fino a cinque anni di carcere, il che impedisce a questa popolazione di chiedere aiuto. Il Paese non ha alcun controllo sull’incidenza della malattia in questa popolazione, poiché i gay hanno paura di fare coming out. Tuttavia, anche se c'è ancora molto da fare, il Senegal è un esempio di come anche un Paese povero possa combattere l'epidemia di HIV-Aids se si unisce tutta la popolazione e gli enti pubblici. Per darvi un'idea della povertà del paese, nel 2016 il prodotto interno lordo (PIL) del Senegal ammontava a 39.72 miliardi di dollari (poco più di 100 miliardi di R$). In Brasile, nello stesso anno, il PIL del paese era stimato a 6,266 miliardi di R$ – tenendo conto che l'economia nazionale stava affrontando il culmine della crisi, con un calo del PIL del 3,6%.
