de verslaggever Ricardo Bonalume Neto, van “Folha de S. Paulo”, interviewde de Braziliaanse onderzoeker Michel Nussenzweig, een immunoloog aan de Rockefeller Universiteit in New York, die verantwoordelijk is voor onderzoeken met het neutraliserende antilichaam, dat wordt aangetroffen bij mensen die weerstand bieden tegen HIV.
+Brazilianen hebben volgens onderzoek gemiddeld drie keer per week seks
+Brazilianen hebben volgens onderzoek gemiddeld drie keer per week seks
Gekloond en toegepast op 13 HIV-positieve mensen die stopten met het nemen van antiretrovirale middelen, toonde het antilichaam nieuw licht op de weg naar het ontdekken van een effectieve en goedkope behandeling voor HIV/AIDS.
Bekijk het volledige rapport:
'Superantilichaam' voorkomt HIV-infectie bij mensen
Uit een reeks recente onderzoeken, gepubliceerd in de twee belangrijkste multidisciplinaire wetenschappelijke tijdschriften ter wereld, het Amerikaanse 'Science' en het Britse 'Nature', is gebleken dat krachtige neutraliserende antilichamen een belangrijk effect kunnen hebben bij de bestrijding van HIV/AIDS.
Uit de artikelen, die culmineerden in een artikel dat deze woensdag (22) door Nature werd gepubliceerd, bleek dat deze antilichamen, afkomstig van patiënten die van nature een grotere weerstand tegen het virus hebben en vervolgens werden gekloond, patiënten beschermden die stopten met het nemen van antiretrovirale middelen en mogelijk zelfs de werking van het lichaam aantasten. afweersysteem om het virus opnieuw te bestrijden.
Deze nieuwe studie onthulde gegevens uit een klinische proef met 13 patiënten die besmet waren met HIV-1. Patiënten die vier behandelingen met het neutraliserende antilichaam (bekend als 3BNC117) met tussenpozen van twee weken kregen, ondervonden een gemiddelde vertraging voordat het virus terugkeerde van 9,9 weken, vergeleken met historische gegevens die een gemiddelde van 2,6 weken aantoonden.
Deze onderzoekslijn zou in de toekomst een relatief goedkope behandeling en vorm van preventie voor de ziekte kunnen opleveren, vooral in arme Afrikaanse landen.
"De tests op diermodellen waren zeer bemoedigend en lieten zien dat antilichamen bescherming konden bieden tegen infecties", vertelde de Braziliaanse onderzoeker Michel Nussenzweig, een immunoloog aan de Rockefeller University in New York, aan Folha.
Nussenzweig is de leider van de studie die nu in "Nature" wordt gepubliceerd. Hij is de zoon van het parasitologenduo Victor en Ruth Nussenzweig, twee gerenommeerde artsen en malariaspecialisten, die vanwege de politieke vervolging in Brazilië tijdens het dictatoriale regime van 1964 naar de Verenigde Staten verhuisden.
En waarom trad Michel niet in de voetsporen van zijn ouders en deed hij geen onderzoek naar malaria? "Het is iets beperkters. Wat ik doe is een heel groot en interessant probleem", zegt de zoon van Victor en Ruth.
"Antilichamen hebben aanvullende eigenschappen, ze kunnen het immuunsysteem inschakelen in een vorm van immunotherapie – hoewel het geen vaccin is, is het een bescherming die vergelijkbaar is met een vaccin", zegt de onderzoeker, die dit interview liever aan Ricardo Bonalume Neto gaf dan de telefoon in het Engels, wat hun grotere bekendheid met de taal voor wetenschappelijke termen rechtvaardigt.
In een eerdere studie, eveneens geschreven door de Braziliaan, kregen apen een injectie met antilichamen die 23 weken bescherming garandeerden.
Het is dit langetermijneffect waar Michel Nussenzweig en collega's naar op zoek zijn: het verkrijgen van goedkope therapieën die kunnen worden toegepast op plaatsen met een precaire volksgezondheidsinfrastructuur, met name in Afrika. “Dit is het doel van de Bill and Melinda Gates Foundation, die deze processen sponsort”, zegt de Braziliaan, die in 2011 verkozen werd tot lid van de Amerikaanse Academie van Wetenschappen.
Klonen van antilichamen
Het HIV-virus is notoir dodelijk omdat het precies de verdedigingscellen van het menselijk lichaam aanvalt die infecties moeten voorkomen. Het is een soort retrovirus, genetisch heel eenvoudig, maar om die reden vooral gevaarlijk. Het is in staat tot meerdere mutaties en kan sluimerend in menselijke cellen liggen.
"Antiretrovirale medicijnen zijn geweldig en goedkoop, maar ze hebben bijwerkingen en genezen de ziekte niet", zegt de Braziliaanse onderzoeker uit de VS.
Maar sommige patiënten hebben een brede antilichaamactiviteit tegen het HIV-virus; iets dat al enkele jaren bekend is. Wat overbleef was proberen deze ontdekking in praktische termen te gebruiken, iets dat Nussenzweig en collega's hebben geperfectioneerd.
Superantilichamen staan bekend onder het Engelse acroniem bNAbs, voor "broadly neutralizing antilichamen". Ze vallen verschillende doelwitten aan in een eiwit op het oppervlak van het virus, gp160, dat lijkt op een reeks spijkers of ‘spikes’ die vastzitten aan de bol waaruit het virus bestaat.
De Braziliaanse onderzoeker ontwikkelde vervolgens een bijzonder effectieve methode om deze superantilichamen uit bijzondere patiënten te klonen.
De nieuwe studie is in ethisch opzicht delicaat, omdat het onder meer gaat om het vervangen van een therapie die werkt – de antivirale cocktail – door een andere die nog wordt onderzocht. Deelnemers werden geïnformeerd over de risico's, aangezien zij twee dagen na de eerste injectie met antilichamen stopten met het gebruik van de medicatie.
Eén groep ontving een initiële dosis van het antilichaam 3BNC117 en nog eens 21 dagen later. Een andere groep kreeg naast de initiële dosis 14, 28 en 42 dagen later vergelijkbare doses, zolang het virus niet terugkeerde. Als het virus boven een bepaalde drempel zou terugkeren, zou de nieuwe therapie worden stopgezet en de oude therapie worden hersteld.
Uit de resultaten bleek dat 30% van de deelnemers doorging zonder dat het virus terugkeerde, zelfs toen de antilichaamconcentraties scherp waren gedaald, en in slechts één geval leek het opkomende virus een vorm van resistentie tegen 3BNC117 te hebben. Zoals de auteurs van het onderzoek in Nature schreven, demonstreerde dit een ‘sterke selectieve druk’ op virussen die uit hun reservoirs tevoorschijn kwamen.
