In de column van vandaag is het onderwerp Jorge Lafond. Acteur, danser, transformator, hij was een van de meest emblematische figuren in het Braziliaanse LGBT-universum, in goede en slechte tijden – net als Clodovil, het onderwerp van de eerste editie van deze column, werd Lafond door sommigen geliefd en gevierd en door anderen afgewezen .
Jorge Luiz Souza Lima, geboren in 1953 in Rio de Janeiro in de wijk Penha, beschouwde zichzelf als kind al als homoseksueel. Hij begon al heel vroeg te werken in een mechanische werkplaats en ook in een pretpark.
Als tiener begon hij ballet en Afrodans te studeren, en studeerde af in theater aan UniRio. Daarna begon hij shows te geven in de hellegaten en cabarets van Rio, die het hele nachtleven van de stad bestreken, van Copacabana tot Irajá, via Praça Mauá. Hij trad op in de legendarische clubs Florida, Scandinavië, Barbarella en Kiss.
Nog in de jaren zeventig reisde Lafond door Europa en sloot zich aan bij een folkloristische dansgroep onder leiding van Haroldo Costa. Bij zijn terugkeer, in de jaren 70, belandde hij op tv – eerst in het corps de ballet van "Fantástico", in 80, en daarna nam hij deel aan de comedyshows en musicals van het netwerk, zoals "Viva o Gordo" en "Os Trapalhões ". Hij verscheen ook in de bioscoop en verscheen in films als "Rio Babilônia" (1982) en "Bete Balanço" (82).
Tegen die tijd was zijn androgyne en provocerende imago al bekend in de media, en in 1987 speelde hij in de soapserie "Sassaricando" van Sílvio de Abreu, in de rol van Bob Bacall – ster van een underground cabaret waar leden van de geheime organisatie "Ela" ontmoette.
Bob Bacall was al een prototype van het personage dat Lafond voor eens en voor altijd zou vestigen: Vera Verão. Door deze creatie te spelen in de SBT-komedie "A Praça é Nossa", werd de acteur bekend in het hele land. Hij speelde Vera tien jaar lang.
"Vera Verão" werd jargon en synoniem met getroffen homo's of meiden. Het begon te worden gebruikt als beledigingen en pestpraktijken op scholen en op straat in Brazilië, terwijl het imago van Lafond steeds meer met het personage werd verbonden.
LGBT-activisten in de jaren negentig begonnen Vera Verão te verachten, omdat het personage de vooroordelen en stereotypen over homo's zou versterken. In 90 werd Lafond door het ministerie van Volksgezondheid uitgenodigd om te werken aan een campagne om seksueel overdraagbare aandoeningen te voorkomen, wat nieuwe kritiek opleverde van de GGB – Grupo Gay da Bahia.
En Lafond zelf gooide uiteindelijk nog meer olie op het vuur door openlijk over zijn homoseksualiteit te spreken, met als hoogtepunt de publicatie, in 1999, van zijn autobiografie – "Vera Verão: Bofes e Babados".
In het werk vertelde de acteur over zijn romances en pochte hij dat hij een affaire had gehad met een beroemde voetballer. Nadat hij had gedreigd de identiteit van de speler bekend te maken, veranderde Lafond van gedachten en zei uiteindelijk niet wie de atleet was.
Hij maakte er ook een punt van om te paraderen op carnaval, in Rio en in São Paulo, en gebruikte steeds vaker outfits – of het gebrek daaraan, terwijl hij een paar keer halfnaakt paradeerde. Zijn extravagante houding lokte bij sommigen onverdraagzaamheid en hypocrisie uit. De aflevering over pater Marcelo Rossi, in november 2002, werd beroemd.
Lafond nam deel aan het programma "Domingo Legal", vervolgens gepresenteerd door Gugu Liberato op SBT. Marcelo Rossi zong en bad tijdens het programma en vroeg, voordat hij het podium opging, of Lafond daar zou worden verwijderd.
De productie van het programma gehoorzaamde – verbazingwekkend genoeg – de priester en Lafond ging backstage. Geconfronteerd met algemeen ongemak trok de productie zich terug en riep Lafond terug naar het podium. Geschokt weigerde hij terug te keren.
Die avond ging Lafond zijn gebruikelijke show doen in de nachtclub Freedom in São Paulo, waarvan hij een van de partners was. De acteur stelde zichzelf voor en maakte grapjes met het publiek, maar uiteindelijk ventileerde en vertelde hij alles aan de aanwezigen.
Na de episode werd Lafond twee keer in het ziekenhuis opgenomen vanwege zijn bloeddruk: hij had hypertensie. De acteur kreeg niercomplicaties en raakte depressief. Een paar maanden later, op 11 januari 2003, kreeg Lafond een hartstilstand en stierf in São Paulo.
De begrafenis van de acteur in Rio trok ongeveer vijfduizend mensen, die Lafond applaudisseerden en afscheid van hem namen, wat bewees dat het charisma en de publieke sympathie die hij creëerde groter waren dan de vooroordelen en intolerantie waarvan hij het slachtoffer was, en hoe dan ook van labels, stereotypen en grammatica, blijft duizenden "Beesha's uit Brazilië" overkomen.
