Goed nieuws in de strijd tegen HIV/AIDS: deze woensdag (22), het wetenschappelijk tijdschrift NATUUR publiceerde een artikel van twee groepen Noord-Amerikaanse onderzoekers die erin slaagden omgekeerde HIV-latentie.
Wat is latentie?
De latentie van het virus, een fenomeen dat al lang bekend is, is een van de grootste obstakels voor een definitieve genezing van HIV
In de praktijk betekent dit dat, zelfs ondanks effectieve antiretrovirale therapie (medicijnen), HIV zich “verbergt” in CD4+ T-lymfocytcellen, die tot het immuunsysteem behoren.
Daar kan momenteel geen enkel medicijn het vinden of verwijderen. Bovendien kan het immuunsysteem het zelf niet identificeren om het te bestrijden.
Daarom moeten dragers hun medicijnen altijd innemen: als ze ermee stoppen, komt HIV uit deze schuilplaatsen en vermenigvuldigt zich opnieuw in het lichaam.
Wat deden de wetenschappers?
In een van de onderzoeken gebruikten wetenschappers met HIV geïnfecteerde muizen die antiretrovirale therapie kregen en met veranderd beenmerg om menselijke cellen te produceren die kwetsbaar zijn voor het virus.
In de andere werden resusapen gebruikt die besmet waren met SIV, een “neef” van HIV die apen treft.
Door de verbinding AZD5582, aanvankelijk gebruikt om kanker te behandelen, slaagden wetenschappers erin om HIV en SIV uit hun schuilplaats te “verwijderen” met behulp van verschillende technieken: de latente virussen werden in beide gevallen gereactiveerd en keerden terug naar het tot expressie brengen van hun genetische code (RNA). Op deze manier werden ze opnieuw ‘gezien’ door het immuunsysteem.
De onderzoeken werden geleid door de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en de Emory University in Atlanta, en waren de eerste keer dat wetenschappers met succes een latentie-omkerend molecuul in twee verschillende soorten hebben getest. Ann Chahroudi, co-senior auteur van het onderzoek, noemde het resultaat opwindend.
“We hopen dat dit een belangrijke stap is in de richting van het ooit uitroeien van het virus bij mensen met hiv.”
Wat nu?
Er is nog een lange weg te gaan voordat de ontdekking een therapie bij mensen wordt, wat betekent dat er de komende jaren nieuw onderzoek zal moeten worden gedaan.
Een van de uitdagingen voor de techniek is het vermogen van HIV om zijn genetische code in menselijk DNA te ‘planten’. Dit betekent dat, zelfs als de techniek effectief is, het virus zichzelf in theorie zou kunnen ‘herscheppen’ op basis van de eigen genetische code van de persoon.
Ten slotte moet ook worden onderzocht of er cellen zijn die resistent zullen zijn tegen de strategie…
Maar het nieuws geeft hoop, nietwaar? Het is tenslotte een open pad naar genezing dat tot nu toe meer theoretisch was dan mogelijk.
Bekijk het artikel NATUUR hier.
