In de Verenigde Staten werpt de criminalisering van HIV een ongelukkige schaduw over het veelzijdige verhaal van de nationale reactie op HIV en AIDS. Daterend uit de onrust van de jaren tachtig en negentig, tijdens de eerste uitbraak van de epidemie, werden strafwetten en statuten ingevoerd als snelle reactie op het klimaat van angst en onzekerheid dat over het land hing.
Wetten voor de criminalisering van hiv zijn fundamenteel gebaseerd op angst en onzekerheid en weerspiegelen de morele paniek die door de ziekte werd veroorzaakt in een periode waarin wetenschappelijk inzicht schaars was en desinformatie overvloedig aanwezig was. Het idee achter deze wetgeving was om mensen met hiv te classificeren als bedreigingen voor de volksgezondheid, waardoor het proces van verantwoordelijkheid en bestraffing werd gevalideerd.
Hoewel de geneeskunde momenteel over efficiëntere instrumenten beschikt om HIV te bestrijden – een voorbeeld is de antiretrovirale behandeling die, indien correct toegepast, de virale last kan terugbrengen tot een ondetecteerbaar niveau, waardoor deze niet langer overdraagbaar wordt – zijn de wetten inzake de criminalisering van HIV nog steeds springlevend in de wetboeken van 34 Noord-Afrika. Amerikaanse staten.
Deze wettelijke statuten criminaliseren doorgaans specifiek gedrag van personen die weten dat ze hiv hebben. Dit kan variëren van het niet bekendmaken van de HIV-status aan seksuele partners tot het doneren van bloed. De straffen voor deze misdaden variëren, variërend van inspectie en toezicht tot zware gevangenisstraffen.
Dit ongelukkige aspect van de wetgeving in de Verenigde Staten heeft de stigmatisering en discriminatie van mensen met hiv alleen maar vergroot. Bovendien creëert het extra obstakels voor deze mensen, waardoor ze ervan worden weerhouden zich te laten testen op HIV en de noodzakelijke behandelingen uit te voeren, uit angst voor juridische gevolgen.
Er vinden echter radicale veranderingen plaats. In 2020 werd in de staat Washington een al lang bestaande wet over de criminalisering van hiv herzien om de huidige hiv-wetenschap te weerspiegelen en het stigma dat met het virus samenhangt te verminderen. Hierdoor konden de verdachten voor de rechtbank bewijsmateriaal voorleggen om aan te tonen dat zij ten tijde van het vermeende misdrijf een behandeling voor HIV ontvingen.
Hoewel HIV nog steeds een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid is in de Verenigde Staten, is het van essentieel belang om modernere wetten na te streven om dit probleem aan te pakken, die niet alleen de vooruitgang van de geneeskunde en de wetenschap met betrekking tot het virus erkennen, maar die ook een veilige omgeving bieden en gastvrij zijn voor mensen kunnen leven en behandeling zoeken zonder angst voor stigmatisering of criminalisering.
