De federale Hate Crimes Prevention Act, ook bekend als de Matthew Shepart-wet (jong slachtoffer van brute en homofobe misdaden), werd woensdag (29 maart) goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten. Van nu af aan zal het hele Noord-Amerikaanse grondgebied misdaden straffen die ingegeven zijn door genderidentiteit, seksuele geaardheid en handicap.
Het project zal aan de Senaat worden gepresenteerd door Democraat Edward Kennedy, een senator van de staat Massachusetts. De Amerikaanse president Barack Obama steunt het project. Kort voor de stemming over de wet in het Huis van Afgevaardigden bracht president Obama een officiële nota uit, waarin hij “leden aan beide kanten (Democraten en Republikeinen) vroeg om goed na te denken en te stemmen om burgers te beschermen tegen elke vorm van geweld en onverdraagzaamheid”.
Een Republikeins congreslid uit North Carolina, Virginia Foxx, die tegen de wet was, werd gedwongen een openbare verontschuldiging aan te bieden, omdat ze zei dat de moord op de jongeman bedrog was om de invoering van de wet te rechtvaardigen. Ze voerde ook aan dat de jongen was vermoord bij een overval. Later zei de Republikein dat ze een ‘slechte woordkeuze’ had gemaakt en verdedigde ze levenslange gevangenisstraffen voor de moordenaars van Mathew Shepard.
Naast haar zijn er nog andere tegenstanders van de wet, waarvan de meeste religieuze leiders zijn. Ze zeggen dat de wet Amerika zal verdelen. In een argument dat sterk lijkt op dat van Braziliaanse fundamentalisten, zegt de Noord-Amerikaanse religieuze groep dat het in strijd is met de wet, omdat zij begrijpt dat religieuze leiders nu niet langer in staat zullen zijn de homolevensstijl te bekritiseren en voor hen is dit censuur. De leider van de fundamentalistische caucus, de Republikein en Texaan Lamar Smith, zei dat de “wet ongrondwettelijk is en niet zal worden goedgekeurd”.
Symbool van intolerantie
In oktober 1998 werd Matthew Shepard door fietsers in comateuze toestand op een houten paal gevonden. De mensen die hem vonden zeiden destijds dat de jongen misvormd was. De brutale misdaad kreeg nationale bekendheid, onder meer door een openbare toespraak van de toenmalige president, Bill Clinton.
Matthew werd buiten de Fireside Lounge-bar benaderd door Aaron McKinney en Russell Henderson, respectievelijk 22 en 21 jaar oud, die hem vertelden dat ze ook homo waren, maar ze hielden hem in het nauw en sloegen hem dood. De moordenaars werden veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Uitchecken hier verslag over Matthew Shepard.
