Het begon allemaal 22 jaar geleden, toen Thierry Coppens nog een jongen van 19 was. Van studententijdverdrijf tot het oudste feest in de Europese homoscene: La Demence is uitgegroeid tot een van de bekendste en meest spraakmakende feesten van allemaal.
Eén keer per maand, altijd op vrijdag, in de Fuse club, maakt La Demence van Brussel op die datum de homohoofdstad van Europa. Mensen uit verschillende landen, vooral die dichtbij België, zoals Nederland, Frankrijk, Duitsland, Luxemburg en het Verenigd Koninkrijk, vullen de drie nummers van de legendarische club. Twee keer per jaar zijn er speciale edities: één keer met Pasen en één keer met Halloween. Er zijn vele dagen feesten, op verschillende plekken, altijd met de hipste DJ's van dit moment. Een teken van de opwarming zal de oktobereditie zijn, verlengd tot 5 dagen. En als onderdeel van de strategie om het toch al populaire festival nog populairder te maken, keert de La Demence-cruise, oorspronkelijk van het bedrijf, in zijn tweede editie terug naar het zeilen op de Middellandse Zee.
Zekering
De club is een van de meest prestigieuze in de Europese elektronische muziekcultuur. David Guetta, Bjork en veel van de dj's uit het homocircuit zijn erbij geweest. Voor Thierry is het een fundamenteel onderdeel van het succes van La Demence en een van de ingrediënten die het zo anders maakt dan andere festivals in andere steden. Om deze reden accepteert zij niet dat de naam La Demence ergens anders wordt gebruikt. "Je neemt de naam, de DJ en dat is alles. Je kunt niet dezelfde sfeer creëren als wij hier hebben, dus ik heb liever dat ze hierheen komen", legt hij uit.
Hij opent zich en zegt dat mensen hem, toen hij in Brussel aankwam, als een concurrent zagen en dat er een vijandige sfeer heerste. “Vandaag begrijpen ze hoe goed het feest is voor de stad, gezien het aantal mensen dat ik meeneem”, zegt hij. De accommodatieprijzen spreken voor zich. Volgens Thierry waren van de drie hotels die aan het laatste evenement deelnamen, twee vol en had het andere de helft van de kamers bezet. "Ik profiteer hier niet van. Dit is voor mij een middel om mensen naar het feest te halen. Ze kunnen een goed hotel hebben, het is niet duur. De sfeer van de stad, het gemak om hier te komen, goedkope prijzen. "
Thierry beschouwt zichzelf als een ‘feestbeest’ en is enthousiast over wat voor hem het belangrijkste geheim is van het zo lang duren van een feest: ‘Je moet van feestjes houden, een feestbeest zijn. Ik ben niet alleen maar een zakenman.’
Had u verwacht dat La Demence zo’n succes zou worden?
Nee, ik was student, ik deed het gewoon voor de lol, om er iets bij te hebben. Maar het is geworden wat het nu is. Ik was student en werkte als ober in een discotheek in Koitrijk, 100 km van Brussel. De eigenaar had het idee om één keer in de week een feestje te houden en vroeg mij of ik dat wilde verzorgen. Ik accepteerde. Ik begon al snel elke zondag een ander feest te organiseren bij een andere club. En toen verhuisde ik naar Brussel. Dat is het verhaal. Toen ik naar Brussel kwam, bloeide het en begon het echt te worden, want dit is het centrum.
Was het altijd bij Fuse?
Ooit. Ik denk dat een deel van het succes de locatie is. Je hebt 3 nummers, dus je hebt verschillende nummers. Als je op een circuit bent en wilt veranderen, is het alsof je op een ander feest bent. Er zijn donkere kamers. Dat vinden mensen leuk. Een zeer goed geluidssysteem.
Wat zijn de belangrijkste ingrediënten om een feest 22 jaar lang gaande te houden?
Het eerste is om het een keer per maand te doen. Dus mensen leven ervoor. Het is heel moeilijk om de hele week vol te houden. Het tweede ding is de diversiteit aan stijlen. Je ziet leer, jonge mensen, barbies, beren, wie dan ook. We hebben een geweldige mix. Als je naar het Circuit (Festival, in Barcelona) gaat, zijn er meer barbies.
Hoe al deze mensen te groeperen?
Leer gaat nooit samen. Als je naar La Demence gaat, zul je er veel zien. Waar ik echt trots op ben, want meestal gaan ze nooit ergens anders naartoe dan voor leer. Het geheim, ik weet het niet. Zo is het natuurlijk gegroeid. Ik heb er niet echt aan gewerkt. Een ander succeselement is de stad. Brussel is erg vriendelijk, homovriendelijk. We hebben meer open beleid, ik bedoel, we kunnen om 12.00 uur sluiten. Dit is iets goeds. Zoals in Duitsland. Daarom zijn de clubs in Berlijn erg goed, omdat je vrijheid hebt als deze open is.
Hoe kwam je op het idee voor de cruise?
Het is een strategie. Ik dacht dat La Demence een grote hulp zou zijn voor de cruise. Maar nu besef ik dat het een beetje negatief was. Ik leg uit. Mensen associëren La Demence zeker met feesten. Ze zeggen dus: "een week, op een cruise, 7 dagen, 24 uur feesten. Nee, het is veel." En het is veel geld. Omdat het een cruise is. Maar je moet uitleggen dat het een echte cruise is. Overdag bezoek je de steden, ga je naar de stranden en 's avonds ga je naar feestjes. Mensen zijn een beetje bang dat het te veel feesten is. Ik blijf erbij: nee, het is een cruise. Deze eerste was lastig, omdat we een nieuw product verkochten dat nog niet bestond. Mensen stonden te wachten om erover te horen. Ik had veel gasten, dus de sfeer was fantastisch. Nu praten mensen erover. Nu zijn er foto's, video's. Er is iets dat je kunt zien.
Hoe selecteer je DJ's om te draaien in La Demence?
Ik luister naar veel dingen, ik ontvang veel cd's, e-mails van dj's. Maar ik huur nooit een dj in zonder hem eerst te zien spelen. Ik ga naar een feestje, ik zie, ik hoor. Ik zeg: ik vond het leuk. Het is de enige manier.
Ga je naar veel feestjes?
Ik ga naar velen. Ik hou van feestjes. Dat is nog een geheim. Natuurlijk doe je het voor de zaak, voor het geld, maar ik vind het leuk. Er zijn veel organisatoren, het zijn geen feestbeesten. Ik denk dat je een feestbeest moet zijn als je een goed feest wilt organiseren. Ik ben niet alleen een zakenman.
Wat is jouw favoriete plek om te feesten?
Berghain, Berlijn. Ik houd van. Er is die hele mix, hetero, vrouwen.
Producer Thierry Coppens naast DJ Phil Romano tijdens de Paaseditie van La Demence
