In een besluit dat heeft geleid tot verhitte discussies op sociale media en in de lokale gemeenschap, is het Hastings Museum bekritiseerd door sommige bezoekers en geprezen door anderen na de opname van een bijzondere beschrijving in de bezoekersgids. Volgens rapporten omschreef het museum fazanten – vogels die vaak op het museumterrein voorkomen – als ‘queer’ (een Engelse term voor ‘vreemd’ of ‘onconventioneel’, maar ook gebruikt om te verwijzen naar de LGBTQ+-gemeenschap).
De controverse ontstond toen bezoekers de unieke beschrijving opmerkten in de gids van het Hastings Museum, een instelling die bekend staat om zijn rijke collectie over natuurhistorie, kunst en lokale cultuur. De omschrijving van fazanten als ‘queer’ werd op verschillende manieren geïnterpreteerd, waardoor een bredere discussie ontstond over taal, inclusie en onderwijs in culturele ruimtes.
Verdedigers van het opnemen van de beschrijving stellen dat het een poging van het museum is om thema's diversiteit en inclusie op een subtiele manier aan te pakken, waardoor reflectie over de verschillende bestaansvormen in de natuur en de samenleving wordt bevorderd. Ze benadrukken het belang van culturele ruimtes zoals het Hastings Museum bij het leiden van gesprekken over diversiteit en inclusiviteit, en dagen bezoekers uit om breder na te denken over de wereld om hen heen.
Aan de andere kant zetten critici van het besluit vraagtekens bij de woordkeuze, met het argument dat de beschrijving bezoekers in verwarring zou kunnen brengen of zou kunnen worden geïnterpreteerd als misbruik van de term ‘queer’, vooral gezien de betekenis en het belang ervan binnen de LGBTQ+-gemeenschap. Sommigen suggereren dat het museum zich moet concentreren op het verstrekken van duidelijke en nauwkeurige educatieve informatie, waarbij het gebruik van taal moet worden vermeden die als controversieel of dubbelzinnig kan worden geïnterpreteerd.
Als reactie op de kritiek en steun heeft het Hastings Museum een verklaring afgegeven waarin het zijn inzet voor het bevorderen van diversiteit en inclusiviteit in al zijn tentoonstellingen en materialen herbevestigt. De instelling verduidelijkte dat de beschrijving bedoeld was om reflectie en discussie onder haar bezoekers uit te lokken, waarbij het belang werd benadrukt om diversiteitsonderwerpen op een respectvolle en educatieve manier aan te pakken.
De controverse rond de bezoekersgids van het Hastings Museum benadrukt de complexiteit van het aanpakken van kwesties als diversiteit en inclusie in culturele en educatieve ruimtes. Naarmate het debat voortduurt, wordt het duidelijk dat de kwestie belangrijke discussies heeft opgeroepen over taal, representatie en onderwijs in onze samenleving.
