George Michael hield zijn geheim lange tijd verborgen homoseksualiteit, maar met een solide en succesvolle carrière eind jaren negentig investeerde de Britse zanger uiteindelijk publiekelijk in het voordeel van homorechten.
+Britse homo-symbool George Michael sterft op 53-jarige leeftijd
+Britse homo-symbool George Michael sterft op 53-jarige leeftijd
De zondag op 53-jarige leeftijd overleden kunstenaar onthulde zijn homoseksualiteit in 1998 – na bijna twintig jaar carrière – nadat hij was gearresteerd wegens onfatsoenlijke blootstelling in een openbaar toilet in de Amerikaanse stad Los Angeles.
Het is heel duidelijk in de entertainmentwereld dat zijn seksuele geaardheid echter onbekend was bij het grote publiek. Later zei hij dat hij zichzelf niet wilde onthullen zolang zijn moeder nog leefde.
"Voor ouders betekende homozijn in de jaren tachtig dat ze HIV-positief waren", legde hij in 1980 uit in een interview met de BBC-radio.
"Mijn moeder leefde nog en elke dag was een nachtmerrie voor haar als ze dacht dat ik getroffen zou kunnen worden" door het AIDS-virus, voegde de kunstenaar eraan toe, die zegt dat hij eind jaren tachtig ontdekte dat hij homo was.
"Destijds waren de roddelbladen vreselijk met homoseksuele persoonlijkheden", legt Peter Tatchell uit, een van de belangrijkste Britse homorechtenactivisten, voor wie George Michael niet alleen bang was voor de reactie van zijn moeder.
"Ze werden gekleineerd en hun imago werd vertroebeld. Homo-zijn werd gezien als een schandaal en een schande."
Erger nog: de explosie van AIDS leidde volgens Peter Tatchell tot een toename van homofobie. "Het pesten van homo's en de moorden op homoseksuelen explodeerden. Het was een verschrikkelijke tijd voor homo's, en zelfs voor publieke figuren", legt hij uit.
"Als George destijds zijn homoseksualiteit had onthuld, had het misschien kunnen helpen ertegen te vechten", meent Peter Tatchell. "Maar ik begrijp waarom hij dat niet deed."
Haar eerste liefde, een Braziliaan, slachtoffer van AIDS
Tijdens een show in Rock in Rio, in Rio de Janeiro, in 1991 ontmoette de Brit Anselmo Feleppa, een Braziliaanse modeontwerper die zijn eerste liefde werd.
"Het is heel moeilijk om je seksualiteit te laten gelden als het je geen vreugde brengt, maar het wordt minder moeilijk als je de ware liefde vindt", vertrouwde de zanger toe in een interview met de Huffington Post.
Na een relatie van zes maanden ontdekte de Braziliaan dat hij hiv had, een schok voor George Michael.
“Ik kon dit niet met mijn familie meemaken, omdat ik niet wist hoe ik het ze moest vertellen – ze wisten niet eens dat ik homo was. Ik kon ook niet eens met mijn beste vrienden praten, omdat Anselmo dat niet deed. willen”, herinnerde hij zich.
Zijn partner stierf in 1993 aan een hersenbloeding die verband hield met het virus.
"De hemel stuurde en de hemel stal / Je glimlachte naar me / Like Jesus for a child", zong George Michael in 1996 in "Jesus To a Child", een eerbetoon aan Anselmo.
"Voor mijn fans en degenen die daadwerkelijk naar de teksten luisterden, voelde het alsof ik uit de kast kwam", onthulde hij later.
Het triggerende element was uiteindelijk zijn arrestatie, in 1998, in Los Angeles, "een opzettelijke daad veroorzaakt door mijn onderbewustzijn", legde hij uit aan de BBC, waarbij hij er spijt van had dat hij zijn homoseksualiteit niet eerder had onthuld.
"Ik denk niet dat ik dezelfde carrière zou hebben gehad - mijn ego was misschien niet op alle gebieden tevreden geweest - maar ik zou waarschijnlijk een gelukkiger man zijn geweest", overwoog hij later.
In het jaar dat hij zijn seksuele geaardheid onthulde, raakte hij betrokken bij de homoseksuele zaak en hielp hij bij het maken van een documentaire waarin zes hiv-positieve jongeren worden geportretteerd.
Buiten de schijnwerpers financierde de kunstenaar ook de Terrence Higgins Trust, een Britse organisatie die hiv bestrijdt.
“Jullie giften hebben bijgedragen aan het vormgeven van een wereld waarin mensen met hiv een gezond leven leiden, vrij van vooroordelen en discriminatie”, zei de liefdadigheidsinstelling maandag op Facebook.
