Een gebaar van moed, trots en eigenliefde heeft de aandacht van de internationale pers getrokken. In India, waar homoseksualiteit strafbaar is, volgens artikel 377 van het Aziatische wetboek van strafrecht, transformeerde Prins Manvendra Singh Gohil, een open homoseksueel, het paleis waarin hij woont tot een opvangcentrum voor dakloze LGBT-mensen.
Gohil, zoon van Maharaja Rajpipla, uit de staat Gujarat, West-India, kwam in 2006 uit de kast als homo, toen hij door zijn ouders werd afgewezen en onterfd. Indiërs hebben een onbuigzame houding tegenover seksuele diversiteit.
"Als ik dit soort situaties zou meemaken, zou hetzelfde met elke andere homoseksuele persoon kunnen gebeuren.“, zei de prins in een interview met de krant International Business Time. “In India leven we in een familiesysteem en zijn we mentaal geconditioneerd om altijd bij onze ouders te zijn. Op het moment dat we uit de kast proberen te komen, wordt ons verteld dat we worden uitgezet en dat de samenleving ons zal boycotten. De persoon wordt uit de samenleving verbannen. En velen zijn financieel afhankelijk van hun ouders'.
"Ik wil mensen sociale en financiële empowerment bieden, zodat ze na verloop van tijd als LHBT uit de kast kunnen komen zonder dat ze hierdoor worden beïnvloed. Ze krijgen hun eigen socialezekerheidsstelsel. Het maakt niet uit of ze door hun families worden onterfd“, aldus het lid van de Indiase koninklijke familie.
Gohil zegt dat hij rond zijn twaalfde of dertiende begon te ontdekken dat hij homo was, toen hij geïnteresseerd begon te raken in mensen van hetzelfde geslacht. Hij onderhield een jaar lang een heteroseksuele relatie, maar scheidde na die periode.
Volgens de prins is de retrograde houding van Indiërs ten opzichte van de kwestie van seksuele geaardheid – en zelfs genderidentiteit – de schuld van Engeland, het land dat India jarenlang heeft gekoloniseerd.
Volgens rapporten speelden transgenders in de traditionele Indiase cultuur een belangrijke rol als adviseurs in paleizen. De Koran erkent ook dat Allah genderambiguïteit heeft gecreëerd. “Als je over onze geschiedenis en cultuur leest, besef je dat homoseksualiteit aanwezig is in de Kama Sutra, en dat verschillende tempels homo-erotische beelden en sculpturen tentoonstellen.", het zegt.
In 2017 oordeelde het Indiase Hooggerechtshof dat homoseksuelen en transgenders het recht hebben om zonder discriminatie hun seksualiteit te uiten. Volgens Gohil is het tijd dat dit archaïsche denken in India verandert, als zelfs in Groot-Brittannië homoseksualiteit tegenwoordig is toegestaan.
"Mijn missie is om de wereld rond te reizen, te gaan waar ik ook word geroepen, en de zaak tot iets centraals in de samenleving te maken. Zoals een gezegde uit het Sanskriet luidt: 'vasudhaiv kutumbakam' – 'de hele wereld is één familie", concludeert hij.
