Gisteren, zondag (22/02), vond de 81e Oscaruitreiking plaats voor cinematografische producties geproduceerd in 2008. Eén van de grote verwachtingen had betrekking op de prijs voor beste acteur. Onder de deelnemers bevond zich Sean Penn, die homo-activist Harvey Milk speelde, de eerste openlijk homoseksuele politicus die in de Verenigde Staten voor een openbaar ambt werd gekozen.
Sean Penn was zichtbaar ontroerd na het in ontvangst nemen van de onderscheiding en zei dat hij hoopte dat "onze kleinkinderen trots op ons zullen zijn." Later verklaarde de acteur in een gerichte boodschap dat hij denkt "aan degenen die tegen het homohuwelijk hebben gestemd... Wat een schande!", verwijzend naar de overwinning van Proposition 8, die het homohuwelijk in Californië verbood, in november vorig jaar. Ook opmerkelijk door zijn krachtige toespraak was de scenarioschrijver van "Melk", Dustin Lance Black, die, zeer emotioneel bij het ontvangen van de prijs voor het beste originele scenario, de liefde tussen gelijken verdedigde.
Een ander groot moment van de avond, en niet minder verwacht, was de prijs voor beste mannelijke bijrol. De vriendjespolitiek en postume onderscheiding voor Heath Ledger werd bevestigd, die streed om zijn interpretatie van de Joker in "Batman – The Dark Night". De postume onderscheiding, die werd ontvangen door de familie van Ledger. Persoonlijkheden als Angelina Jolie, Meryl Styreep, Brad Pitt en Sean Penn werden huilend of erg emotioneel gezien.
Dit jaar vertoonde de Academie enkele tekenen van verandering en vriendelijkheid. Tijdens het evenement werd een clip vertoond met romantische films die het tijdperk markeerden. De beeldmontage eindigde met de scène uit Milk waarin Harvey (Sean Penn) en zijn partner (Jame Franco) een lange kus uitwisselen. De scène werd volledig getoond en later toegejuicht.
Voorafgaand aan de prijs voor beste korte film vertoonde een video met Jame Franco in de hoofdrol opnieuw scènes waarin Penn en Franco elkaar kussen in Milk.
Rond 1 uur eindigde de ceremonie met de meest verwachte prijs van de avond, de beste film. Geen grote verrassingen "Wie wil miljonair worden? (Slumdog Millionaire)", won de prijs. Het Engels/Indiase filmteam ging dus met acht Oscarbeeldjes naar huis.
