Três famosos bares gays da Oxford Street, conhecidos por sua influência na história queer de Sydney, estão sendo considerados para o status de patrimônio. Essa iniciativa, liderada pelo Conselho da Cidade de Sydney, busca reconhecer a importância desses locais para a comunidade LGBTQ+. Os bares em questão são o Oxford Hotel, o Palms e o Universal, anteriormente conhecido como Midnight Shift.
A prefeita Clover Moore enfatiza a relevância cultural desses espaços, afirmando que é vital proteger e preservar a rica história cultural ao longo da Oxford Street. Historicamente, esses bares foram locais de grande importância para a comunidade LGBTQ+, especialmente em um período em que a homossexualidade era criminalizada em New South Wales até 1984. O historiador Garry Wotherspoon, que tem uma conexão de longa data com a área, destaca como esses locais permitiram que a comunidade explorasse sua identidade em um ambiente seguro.
Desde a década de 1970, esses bares têm sido pontos de encontro essenciais, especialmente durante a era da HIV/AIDS, onde discussões sobre segurança sexual e saúde eram vitais. A escolha desses locais para o patrimônio não foi uma tarefa simples, mas eles se destacaram nas consultas com a comunidade queer local, sendo associados à vida gay desde o final dos anos 70 e início dos anos 80.
O Oxford Hotel, em operação desde 1905, se tornou oficialmente um bar gay em 1982 e continua a ser um local de eventos significativos da comunidade. O Palms, fundado em 1977, rapidamente se tornou um espaço seguro para pessoas LGBTQ+ rejeitando normas de gênero e sexualidade. Por fim, o Universal, que começou como Tropicana em 1978, evoluiu ao longo dos anos, mas sempre manteve sua essência como um espaço de celebração e resistência.
As listagens de patrimônio são cruciais para reconhecer a história de uma cidade e promover uma sociedade mais inclusiva. Em tempos desafiadores, onde a diversidade sexual e de gênero enfrenta ameaças em várias partes do mundo, Garry enfatiza que reconhecer e aprender com nosso passado é fundamental para garantir que nós, como comunidade, continuemos a lutar por igualdade e coesão social. O futuro da Oxford Street está em transformação, e a proposta de patrimônio é um passo importante para honrar sua rica herança queer.
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