Três icônicas boates gay da Oxford Street em Sydney, conhecidas como o Oxford Hotel, Palms e Universal, estão sendo propostas para receber o status de patrimônio histórico, em reconhecimento à sua importância na história queer da cidade. A iniciativa, liderada pelo Conselho da Cidade de Sydney, surge após um estudo que identificou locais significativos para a comunidade LGBTQIA+. Esses estabelecimentos são considerados fundamentais para a identidade cultural e social da área, conforme destacou a prefeita Clover Moore.
Esses locais têm sido parte da vida da comunidade LGBTQIA+ há mais de quatro décadas, com o Oxford Hotel, que data de 1905, abrindo suas portas oficialmente como um espaço gay em 1982. O Palms, originalmente um cabaré underground desde 1977, e o Universal, que começou como Tropicana em 1978, também desempenharam papéis cruciais na formação de um espaço seguro para que as pessoas LGBTQIA+ se expressassem livremente. Historicamente, a Oxford Street foi um refúgio para a comunidade durante períodos de intensa discriminação e, mais tarde, durante a crise do HIV/AIDS, quando muitos eventos e discussões sobre saúde sexual ocorriam nesses locais.
O historiador Garry Wotherspoon, membro do Qtopia, um museu dedicado à história queer, enfatizou a importância de preservar essa herança, afirmando que os locais representavam um espaço seguro onde a comunidade poderia se encontrar e desenvolver sua identidade. Ele lembrou de como a Oxford Street era vista como um ‘gueto’, um lugar onde uma minoria perseguida poderia se reunir em comum. Com o passar dos anos, esses espaços tornaram-se ícones culturais, fundamentais para a narrativa e a luta pelos direitos LGBTQIA+ na Austrália.
A proposta de listagem histórica foi aprovada por unanimidade pelos conselheiros da Cidade de Sydney e agora aguarda revisão pelo governo de Nova Gales do Sul. A importância dessas boates vai além do entretenimento; elas são um testemunho da resiliência e da luta da comunidade LGBTQIA+ por reconhecimento e igualdade em um mundo que ainda apresenta desafios significativos. Com a evolução contínua da Oxford Street e o fechamento de outros locais, como o ARQ, a preservação desses espaços se torna ainda mais vital para a memória coletiva e a luta por direitos da comunidade LGBTQIA+ em Sydney.
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