A relocação da icônica estátua de Madonna tal-Aħrax, que possui 150 anos de história, foi aprovada pela Autoridade de Planejamento de Malta em 18 de dezembro de 2024. A mudança, que ocorrerá a uma distância de aproximadamente 40 metros, visa evitar a erosão que ameaça a integridade da estátua. Inicialmente, a proposta era mover a estátua apenas 5 metros, mas preocupações a respeito de fissuras e a preservação do local levaram a uma nova avaliação. A BirdLife Malta, uma ONG ambiental, argumentou contra a relocação inicial, alegando que a área estava próxima ao habitat de uma colônia vulnerável de aves marinhas, os Yelkouan shearwaters.
Estudos realizados pela Universidade de Malta corroboraram a necessidade de um deslocamento maior, resultando na nova proposta que não só considera a segurança da estátua, mas também a restauração do pedestal original, que permaneceu em grande parte intacto sob o concreto. A restauração incluirá a recriação de elementos que estavam faltando, e a lanterna adicionada posteriormente será convertida em um item autônomo na frente da estátua.
Importante destacar que a nova localização da estátua permitirá que ela seja reunida com a capela dedicada à Imaculada Conceição, que foi construída no início do século XIX por um pescador que sobreviveu a uma tempestade. Essa conexão histórica é fundamental para a valorização do patrimônio cultural e religioso da área.
O movimento é visto como um passo importante para a preservação não apenas da estátua, mas também do ambiente ao redor, minimizando a poluição luminosa e outras interferências que poderiam afetar a fauna local. A aprovação do projeto pela Autoridade de Recursos Naturais e pela Superintendência de Patrimônio Cultural sugere um compromisso com a sustentabilidade e a conservação, refletindo um equilíbrio entre o desenvolvimento urbano e a proteção do meio ambiente.
