A quase dez dias do trágico descobrimento dos corpos do renomado ator Gene Hackman, de 95 anos, e de sua esposa, Betsy Arakawa, de 63 anos, as autoridades revelaram os resultados das autópsias, esclarecendo as circunstâncias da morte do casal. Inicialmente, a notícia gerou grande comoção e incerteza, mas agora os fatos estão mais claros. Betsy Arakawa faleceu primeiro, no dia 11 de fevereiro, devido a um síndrome pulmonar causado por hantavírus, uma doença rara e perigosa que é transmitida através dos excrementos de roedores infectados. Gene Hackman, por sua vez, faleceu cerca de uma semana depois, em 18 de fevereiro, devido a uma doença cardíaca hipertensiva e aterosclerótica, que foi exacerbada pelo Alzheimer que ele enfrentava.
Desde o início da investigação, a família de Hackman considerou a possibilidade de intoxicação por gases tóxicos como uma causa para as mortes. Entretanto, o trabalho das autoridades de Santa Fe descartou essa hipótese. O xerife Adan Mendoza, que está à frente do caso, explicou em uma coletiva de imprensa que a sequência dos eventos sugere que Hackman, em virtude do avanço do Alzheimer, pode não ter percebido a morte de sua esposa. A autópsia indicou que ele estava sem comer há vários dias, o que pode ser um indicativo de que não compreendia a gravidade da situação.
A investigação na residência do casal revelou sinais de uma infestação de roedores, levando os especialistas a suspeitar do hantavírus como uma possível causa da morte de Betsy. Essa doença pode provocar sintomas respiratórios severos e acúmulo de líquido nos pulmões, embora não se saiba se Arakawa apresentou esses sinais antes de falecer. Entre os detalhes perturbadores encontrados, os investigadores também descobriram o corpo sem vida de um dos animais de estimação do casal, que, segundo a veterinária Erin Phipps, pode ter morrido de inanição, acrescentando mais uma camada de tristeza a essa história trágica.
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