Dustin Lance Black, roteirista vencedor do Oscar por Milk: A Voz da Igualdade (2008), afirmou que antes de o longa-metragem ter sido de fato produzido, o mesmo foi declinado por “quase todos” os estúdios a que Black propôs o roteiro baseado na vida do icônico ativista dos direitos LGBT Harvey Milk (1930–1978).
Em recente entrevista ao podcast Out with Suzi Ruffell, Black contou que o filme foi um “trabalho feito com amor” e que lutou muito para conseguir Gus Van Sant e Sean Penn nas posições de diretor e ator principal, respectivamente – o que ajudou muito a produção a ser realizada.
“[Naquele tempo] Os estúdios não estavam pedindo personagens gays ou histórias de temática gay”, disse. “[Mas] Agora você tem executivos e [distribuidoras] como a Netflix, então eles sabem querem servir um público diverso. Antes não tínhamos essa conversa.”
Black relatou também que o sucesso de O Segredo de Brokeback Mountain (2005) colaborou com a aceitação de Milk. “Então, em primeiro lugar, eu fui a Focus Features e disse: ‘Eles sabem que isso não é uma rua sem saída’. Todos estavam dizendo ao projeto, a propósito. E eu estava certo. Eles viram algo no roteiro, e fizeram um trabalho incrível com ele.”