Uma visitinha à simpática loja de Paddy Aldridge virou passeio obrigatório para quem vai a Toronto, no Canadá. Take a Walk on the Wildside é o nome da butique dessa mulher com alma de drag que já foi stripper e prostituta na década de 80 e agora comanda um dos negócios mais bem-sucedidos na cidade.
Vista de fora, à primeira vista, a discreta loja se parece como qualquer outra. Mas, ao entrar, o visitante se assusta com a quantidade de acessórios, roupas, lingeries, vídeos, entre outras curiosidades expostas em diversas prateleiras. Na parte de cima, Paddy administra em conjunto com a amiga crossdresser Tammy um hotel e um mini clube, onde são organizados karaokês ao longo da semana. Simpática e carinhosa, a dona da butique mais festejada de Toronto faz questão de atender pessoalmente todos seus clientes e, sempre disposta, faz as vezes de “personal stylist” – e não cobra nada a mais por isso.
Formada em artes cênicas pela Ryerson Theatre School, o negócio de Paddy surgiu quase como uma brincadeira. “Coloquei um anúncio no jornal me oferecendo a ensinar aqueles homens que gostariam de se vestir como mulheres. O telefone tocou sem parar”, conta Paddy em entrevista ao Dykerama.com. “Tudo isso só foi possível graças às aulas de teatro que tive durante a faculdade”.
A vida de Paddy sempre foi meio “selvagem”, como sugere o próprio nome de sua loja. Quando garota, estudou em colégio católico e, na década de 80, fez de tudo um pouco: já foi stripper, prostituta, entre outros afazeres nada comuns. Mas o principal feito da agora empresária, porém, foi ter ajudado muitas pessoas a saírem do armário. “Dei uma oportunidade às pessoas de passarem por um crescimento pessoal”, acredita.
Dona de um carisma invejável, a visionária Paddy diz que nunca sofreu qualquer tipo de preconceito. “Toronto é uma cidade aberta e tolerante. Em 1987, quando abri a loja, as coisas já eram assim. Meu trabalho teve um impacto direto na cena por causa dos inúmeros artigos, entrevistas de rádio e programas de televisão dos quais participei”, relembra.
Atualmente, Paddy está solteira, mas já foi casada com a transexual Veronica Brown, numa época em que as leis do Canadá ainda não reconheciam a identidade daquelas pessoas que mudaram de sexo. Mais tarde, Paddy e Veronica se separaram e Tom, uma crossdresser, passou a fazer parte de sua vida. Mais uma vez, as coisas não transcorreram como Paddy imaginava e ela passou a usar drogas. Depois de gastar uma fortuna em clínicas de reabilitação, a empresária se sente muito mais segura e diz que só consegue agüentar o tranco porque largou os vícios. “Me sinto muito melhor sem as drogas e o álcool”, diz.
Aos 50 anos, Paddy vive intensamente. Sua loja virou uma instituição em Toronto e sua figura é hoje referência para milhares de drags, crossdressers e transexuais que, antes anônimas, agora podem ser consideradas verdadeiras estrelas.
Saiba mais sobre o trabalho de Paddy em www.wildside.org.
