As expressões "gay" ou "lésbica" têm maior aceitação entre a opinião pública estadunidense que a palavra "homossexual". Isso é o que diz uma pesquisa realizada pelo canal CBS e pelo jornal "The New York Times" sobre a proibição de homossexuais nas Forças Armadas.
Segundo a CBS e o New York Times, as respostas dos 1.084 entrevistados variavam de forma considerável dependendo da palavra utilizada na pergunta. Para chegar a tal conclusão, a pesquisa fez a mesma pergunta com palavras distintas.
Quando aos entrevistados se perguntou se aceitavam "homens gays e mulheres lésbicas" no exército, 70% disseram que sim. Mas, quando na mesma pergunta se substituiu gay e lésbica por homossexual, a resposta positiva obteve 59%.
Os realizadores da pesquisa alegaram que a palavra homossexual carrega conotações negativas e que ela retrata a época da epidemia do HIV. Lembraram também que, normalmente quem usa a palavra "homossexual" são os opositores do movimento gay.
